晨雾四散，利刃割裂天光。
两日转瞬即逝。
正午烈日高悬落雁峡，河道蜿蜒曲折，湍急流水被烈日晒出层层波光。
此地本就是水路险地，今日却格外拥堵。
三皇子府五艘货船一字排开。
船身吃水极深，行进艰难。船舷残留盐渍，在日光下泛着刺眼的白。
刘万生一身商会青色缎袍，头戴方巾，立于快船船头。身后数十名家丁手持棍棒，整装待发。
他高举泛黄税册，内力加持声音传遍河面。
“奉官府稽查令，涉嫌走私盐铁，即刻停船接受查验！”
船工面露慌乱，舵手正要呵斥，数名家丁已然跃上大船。
棍棒交击之声骤然响起。
闷响混着船工痛哼，河面宁静被彻底打破。
有人反抗，被商会护院死死按在甲板，脸颊摩擦木板，渗出血迹。
哗啦一声。
家丁扯开货舱油布，麻袋破裂。
白花花私盐倾泻而下，铺满甲板，刺目无比。
河岸早已围满百姓。礁石之上、小舟之中，人声嗡嗡不绝。
“那是私盐，数量惊人！”
“三皇子的船，刘会长也敢拦截？怕是不想活了。”
人群深处，水魈头戴斗笠，压低帽檐，嘴角隐现冷笑。
他看似无意撞过身旁壮汉，声音不大，穿透力极强。
“官府稽查走私乃是本分，私盐害民，阻拦稽查便是与朝廷作对。”
一句话点燃民心。议论纷纷，尽数化作声援。
三皇子护卫队匆匆赶到。统领拔刀出鞘，寒光乍现，正要驱散百姓。
抬眼望去，无数双眼睛紧紧盯住自己。
当众动手，便是心虚，舆论滔天，即便是皇子也难以遮掩。
统领握刀之手微微颤抖，冷汗浸湿额发。
四周百姓眼中不再是畏惧，而是被煽动而起的理直气壮的愤怒。
咬牙之后，他收刀入鞘。
“撤退。”
货船全数被扣。消息飞速传开，不到半个时辰，传遍京城大街小巷。
金銮殿内，气氛凝重如水。
萧景珩一身朝服，手持奏折，跪立大殿中央。
阳光透过雕花窗棂落在身上，却驱不散眼底寒意。
“父皇，京城盐税流失严重。臣偶然查到线索，有商船借水路偷税漏税，致使国库空虚。”
他语气平稳，仿佛述说一件无关紧要的琐事，“臣恳请彻查所有过往商船，整肃朝纲。”
皇帝端坐龙椅，目光锐利扫过群臣，最终落在奏折之上。
未曾点名三皇子，可“彻查”二字，已然在平静湖面投下巨石。
皇帝拿起奏折，指尖用力泛白，许久才缓缓开口。
“准奏。交由刑部全权办理，务必查得水落石出。”
圣旨下达。
原本商会与皇子府的私怨，直接升级为朝廷大案。
三皇子即便动用私兵夺回货物，也等同于对抗皇权。
三皇子府内，压抑到极致。
砰！
名贵汝窑茶杯狠狠砸落地面，瓷片四溅，茶水狼藉一地。
萧景瑜面色铁青，胸口剧烈起伏，眼底布满血丝。
得知消息时，他正在书房品茶，满室茶香，此刻只觉恶心至极。
“好一个九弟，好一个彻查。”
他踢开满地碎片，声音阴冷刺骨，“先前以为是宰相余党作祟，原来幕后之人竟是他。”
谋士低声劝解：“殿下，刑部已经介入，货物难以取回。强行争夺，只会落人口实。”
“货物不要便是。”萧景瑜走向书架，指尖划过兵书，停在一卷泛黄卷宗之上，“他想玩朝堂博弈，本王奉陪到底。明日早朝，我便弹劾他干涉商事、心怀不轨。拉不下他，便一同坠入泥潭。”
夜色笼罩京城。
梧桐苑之内，反倒一片安宁。
姜离临窗而坐，指尖捻着黑子，棋盘局势胶着，一如当下朝堂纷争。
水魈自阴影走出，低声禀报落雁峡与朝堂全部动向。
“货物已被刑部查封，三皇子府闭门谢客。眼线回报，萧景瑜正在撰写弹劾奏折，目标直指殿下。”
姜离落子不停，黑子落在棋盘，清脆作响。
“意料之中。他若是不反击，便不是阴狠的萧景瑜。”
她抬眼望向宫墙方向，灯火通明，内里藏着无数吃人深渊。
萧景珩推门而入，一身夜露寒气。
走到姜离身后，望着棋盘上被黑子围困的白龙，淡淡一笑。
“看来明日早朝，不会平静。”
“他弹劾你干涉商事，你便状告他私贩盐铁。”
姜离捏起白子，落在棋盘要害，彻底截断白龙生路，“人证物证俱全，民心站在你这边。这场对局，声量大无用，根基稳固者方能取胜。”
萧景珩覆上她的手背，微凉指尖透出暖意，轻声安抚。
“这只是第一步。”他目光深邃，“真正的权力交锋，才刚刚开始。”
窗外更鼓声响起，夜色已深。
可大雍王朝权力中心，漫长的争斗长夜，才刚刚拉开序幕。
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