自此，小朗终于念上了书，他每日回来都和姐姐说学了什么，两人一起认字。四姨娘曾是城中有名的才女，弹得一手好琴，尤其擅长歌舞。她没有儿女，便将自己的才艺悉数教给了小竹。
八年后，兄妹二人都已长大，小竹更是出落的倾国倾城，尤其是那双眼睛，清澈如冰魄、眸光流转间，勾魂摄魄、令人无法自拔。江老爷大寿时，城中名门望族都前来祝寿，小竹以舞琴祝寿，一鸣惊人，瞬间在城中出名，更是得到了李员外幼子李修青睐，一时间，城中前来提亲者几乎踏破门槛。
四姨娘因此重新受宠，小竹也终于被认可，小朗虽然努力但学业一般。两月后，江老爷为小竹定下了一门亲事，对方正是李员外家的李修，小竹很开心，二人两情相悦，李修文质彬彬，仪表堂堂，性情温和，深受员外宠爱，除了身体有些孱弱。两家商议，定于开春三月行大婚之礼。
本是才子佳人、天作之合，奈何世事变幻、人心险恶。
以为是守得云开见月明，却不想灭顶之灾已悄然而至。
大年夜时，江老爷中毒暴毙，矛头直指小朗。
那一天夜空烟花绽放，小朗所住房屋火光冲天，火势借着寒风四处乱窜，将四姨太住了数十年的望月阁团团围住。四姨太喜静，望月阁处在江府西北角，四周假山相隔，火势不会蔓延到别处，偌大的江家，数百个家丁却无人施救，眼看着烧了个干净。
火起后，小朗要逃，却发现房门被锁。不仅如此，小竹和四姨娘的房门院子都上了锁。王婆拼尽全力砸开了门，救出四姨娘和小竹，自己却被掉下的房梁砸中，葬身火海。小竹让四姨娘躲进靠墙的假山后，自己去小朗的房间。
全身裹了棉被去撞门，小朗在房中已被烟熏的几乎昏迷。看到姐姐进来时支撑着站起来，两人互相搀扶着从火海逃了出去。出来后才发现棉被早已被火点燃，小朗情急之下，连忙扯开棉被，眼睁睁看着姐姐右边脸上的皮肤被扯了下来，鲜血淋漓。
他和四姨娘搀扶着小竹逃离了江家，在大雪纷飞的夜里，举目四望，无以为家。
姐姐含糊着说：找李修。
他们几乎费尽全力，终于到了李府门前，敲了半天门，却始终无人应声。
面具男子将茶一饮而尽，端起茶壶的手有些微颤。
莫语和般若都盯着他，等待下文，他却没有继续的意思。
“李修一定会救她，对不对？”般若问。
“恐怕他听到的是小竹已死的噩耗。”莫语喝了口茶，心里酸酸的。
面具男子有些惊讶的看了她一眼，自嘲似的一笑。“兄台果然聪明。”
莫语有些狐疑的看看面具男子，又看看般若，猜想着他们的身份。
“他们本想等天亮了再去敲门，谁知没走几步便被打晕，再醒来时已经躺在马车里，天已大亮。马车停在林子中，前方不远处便是城门。小朗走下马车，四处看了一下，车夫在他们醒来前已经离开，小竹昏迷不醒，还伴随着高烧，急需医治，他立刻赶着马车进了城。此城名为禹城，距离襄城数百里。”
在禹城落脚后，小竹得到医治，但最终半边脸毁容。有一次她又惊醒，哭喊着有人要杀他们，让小朗快逃，不要管她。她从客栈二楼跳下去，幸好下面是个菜摊子，她只摔伤了胳膊，那段时间，他们四处找大夫，终于碰到一个游医，说她受了太大的刺激，给开了个方子，小竹才渐渐好起来。
小朗开始以画为生，小竹跟着四姨娘给人缝洗衣服，江家他们再也回不去了。他们开始了平静的生活，一直到五年后，小竹忽然失踪，小朗动用了一切方法，终于有了姐姐的消息。
他回到了那个从小生活的地方，当年的大火历历在目，望月阁早已不复存在，江府却依旧立于繁华处。领路的人带着他穿过杂乱的树木，来到一座孤坟前，说江竹若已在两日前投湖自尽，因为没有找到尸体，所以用她生前的衣物做了这个衣冠冢。
此后，小朗搬回了襄城，改名薛明朗。
“薛明朗？那个名动一时的画家？”莫语愣了一下，薛明朗，遗失封笔大作的襄城才子，目光在他和般若脸上扫了一圈，莫语心里思索着，眼前这位叫般若的女子恐怕就是那个被烧伤的小竹吧。此时，她几乎可以断定，这个江家就是十三少的祖籍。
“没错，在下便是薛明朗。”
她微微一怔，将茶杯放定，拱手道，“原来是襄城才子，在下莫语，久仰大名。”
“莫兄过誉了，不过是襄城出名的病秧子罢了。”薛明朗拱手回礼，“幸得莫兄相助，薛某甚至没及时道出姓名，实在惭愧。”
“薛兄可别这么说，我这不也刚说出姓名，咱们别计较这事，得尽快说通般若姑娘离开此地才是。”
薛明朗看着发怔的般若，双膝微弯，握住她的手，声音微颤：“姐姐，是我呀，小朗来接你了。”
“小朗？”般若疑惑的看着他，“小朗是谁？你不是小朗。”
“小朗是你唯一的弟弟，姐姐，我来接你回家。”
“不......我不走......”般若摇头，把薛明朗推向一边。“我要在这保护小朗，你们别想伤害他。”
“姐姐，对不起，我必须带你走。”薛明朗低声念了一句，手快速劈向般若脑后，随后抱起昏迷的般若快速进了马车。
马车路过依旧气势恢宏的江府，薛明朗头也未抬，担忧的望着般若。又过了一盏茶的功夫，马车停下来，车夫在外面说：“公子，到府上了。”
莫语率先下车，撑起车帘，薛明朗抱起般若也下了车。薛府不算大，胜在十分雅致，满园青竹之中一条石板路，亭台楼阁隐在其中，别有一番风味。管家见他风风火火的回来，看这情况连忙吩咐丫鬟跟上服侍。莫语趁着空挡便留在了亭中，远远看见一个老妇人迎了出来，料想应该是那位四姨娘，现下的情况实在不好打扰，倒不如留在这亭中看看景色的好。
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