沈铭德在一家餐馆里解决了晚饭，之后又在人群熙攘的闹市闲逛到深夜。直到人群基本散去，自己也感到非常疲倦，他才回到自己的家中。二层楼的别墅里灯火通明。沈铭德通常是不会将这间屋子里的灯全部点亮。然而眼下，他只有在这种没有死角的明亮环境中才会感觉安全。他关严了大门，锁紧窗户，检查了屋子里的每个角落后，才安心地回到自己的卧室。此刻，他坐在床上，开着电视，通过笔记本电脑浏览着网络上那些跟自己毫无关系的信息。
他再一次登录了那个叫做“奥秘之环”的论坛网站。论坛里对于他发布的话题的讨论已经变得冷却了。几个并无新意的回复内容让沈铭德根本没有读下去的心情。只有那位笔名叫做“长辞化羽”的作家给他的留言才吸引了他的注意。留言非常简短，只写着：“几天没有你的消息。有什么情况？”
沈铭德注意到这条留言大概是十几分钟以前留下的。这时，他才想起，这位作家已经将自己的电话号码留了下来。于是，沈铭德便用一种调侃的语气给作家发送了一条短信息：“不太妙。快死啦。”
他并没有期待着作家能够回复自己的短信，之后就若无其事地继续浏览起论坛来。可是，就在几分钟以后，沈铭德的手机响起了接受到短信的提示音。他打开短信，之间上面写着：“快死了？被烙印了吗？”
沈铭德顿时心里一惊。他警惕地发出了短信询问到：“你到底是谁？”
数秒钟后，他就受到了回复的短信：“我就是我。老夫我掐指一算，你的时候可是不多啦。怎么样？找到在湖中献祭的方法了吗？”
沈铭德心里一阵激动，他觉得这个人如果不是陈怀志的人，至少也是一个知情者。于是，他立刻拨通了作家的手机。可是，就在手机接通的瞬间就被关断了。不一会儿，他又收到一条短信：“此时不方便接听电话。”
沈铭德快速地在短信里编辑了一大堆问题，他需要知道的事情实在是太多了。然而，他又害怕这位作家“知情者”会在他不经意间跑掉。因此这些问题大多凌乱，又毫无逻辑。他花费了几分钟的时间将这些问题编辑完成，发送了出去。但是，他最担心的事情还是发生了。沈铭德并没有及时地受到写满解答的短信，似乎这位作家再次销声匿迹了。他惴惴不安地等待着对方的短信。那种心情有点像初次向心仪的女孩表白的中学生一般，带着期待，又有害怕遭到决绝的恐惧。足足等了十几分钟，沈铭德才再次受到了作家的回复。
回复的短信上写着：“非常抱歉让你失望了。我不是百科全书。所以无法回答你这么多问题。有些问题解答起来恐怕非常复杂。我期待未来有缘见面之后，共同探讨。请不要怀疑，我只是个写故事的人。我非常期待能得到你的故事。希望在你有生之年能来找我面谈。虽然我不能帮助你避免死亡，但我保证你的故事将会流传千古。如果我正处在你的立场上，我觉得我必然会抓住所有眼前的线索。改变可以改变的事，接受不能改变的事。就算我们都没有能够分清两者的智慧，至少我得先去尝试一下。祝你好运。来拜访时，请先短信通知我一下。”
这条短信结束了，作家似乎也消失了。不论沈铭德又发送了几条信息，都没有再收到作家的回复。他再一次拨打了作家的电话号码，然而得到的是“对方已关机”的消息。沈铭德茫然若是地坐在床上。他的心里盘算着，如果自己的生命在几日之内就会走到尽头，那么他是否应该浪费这几日的时间去拜访一下这位作家？沈铭德又将带着余温的手机拿了起来，将最后那条短信读了一遍。当他读到短信的最后几句时，沈铭德仿佛在眼前出现了一位睿智的老人，不断地敦促他“不到最后，不要放弃”。
沈铭德翻身下床，连鞋都顾不上穿就跑了衣橱前翻找起来。片刻，他就在自己的裤兜口袋里找到了陈怀志给他的那把钥匙。这把钥匙好像是由不锈钢制成的，表面泛着银色的金属光泽，而且有些重量。钥匙大概有十几厘米长，看起来有点类似于家庭防盗门的钥匙。钥匙上面没有普通钥匙上那种不规则的钥匙齿，而是成扁平的长方形。仔细观察，就会发现，在平滑表面的两条平行的“沟壑”中布满了凹凸不平的凸起。看来，这把钥匙还是非常难以复制的。
沈铭德一边在手里把玩钥匙，一边心里琢磨着。陈怀志通过自己与“六叔”的见面到底会得到什么好处呢？他思考了半天也没有找到答案。难道他是希望我从“六叔”那里得到某些信息？可是一想之后，沈铭德又摇了摇头。“六叔”已经在陈怀志的控制之下，所以“六叔”的秘密他应该已经有所了解。难道陈怀志真的希望帮助自己找到湖，并在湖里成功献祭？如果是这样，他为什么不直接告诉我看到湖的方法呢？或许是看到湖的方法只能意会，而不能言传吗？“六叔”已经让不少人见到了湖，据高伯文说只要进他的学校就能看到湖。难道只有湖边村的人才有能力让人看到湖吗？可是，杨川和萧静不也看到湖了嘛？沈铭德干脆放弃了这方的思考，继续揣摩陈怀志的意图来。
沈铭德缓缓地睁开眼睛。厚实的窗帘和紧闭的房门将卧室之内遮得严严实实，密不透光。他在思考中不知不觉的就睡着了。这一觉似乎睡得特别香甜，仿佛自己再次回到了无忧无虑的童年。他躺在床上没有起身，无光的房间依然让他昏昏欲睡。他不想知道时间，似乎多年以来第一次意识到时间这种东西就是人类给自己上的枷锁。房间内很安静，就连妮妮也没有叫嚷着讨要食物。哦，对了。他忽然想起从昨天起，妮妮就不愿意和他共处一室。于是，这只小猫便离开了卧室，被沈铭德所在了门外。每天早晨，妮妮这小家伙都会吵闹着要食物。就算把它关在门外，不是也会不停地抓挠房门嘛？看来，自己睡的时间并不长，或许现在只是凌晨吧。
沈铭德刚翻了个身，准备再次睡去时，一段门铃声突然想起。这门铃安装在院子的大门上，铃声是由别墅大厅和主卧室的可视电话扬声器传递过来的。说实话，就在今天以前，沈铭德几乎已经忘记了自己家还有门铃这种装置。他有点怀疑是不是小区里的某些孩子们在恶作剧而按响门铃。他没有理睬那一声门铃呼唤，因为是朋友的来访，估计会打他的手机。如果不是熟人，或许就是混进小区的推销员或是从未谋面的邻居，他就更不想去应门了。沈铭德侧卧在床上，又闭上了眼睛。不料，那门外的家伙却是不依不饶地又按动两次门铃。在一股怒气的支撑之下，沈铭德从床上一下子弹了起来，冲到卧室房门旁边的可视电话前面。他狠狠地按下接通按键，怒目而视监视器上的画面。只见，一位身穿白色衬衫，打黑色领带，满脸憨厚的中年男子站在监控摄像头前。这位不就是陈怀志的跟班嘛？不就是接自己离开警局的白领男嘛？还不等沈铭德问出“有何贵干？”时，白领男先是礼貌地鞠躬，并告知自己是陈怀志派来的。沈铭德按动开关电钮打开了院子的大门，并打算亲自去迎接这位陈怀志派来的“贵宾”。正当他将卧室房门打开一条细缝，“嗖”的一声，一道黑影就窜进了卧室。妮妮将自己整个身体隐藏在床下，从阴影中可以看见它那两只滴溜溜的圆眼睛。它显得很紧张，紧盯着沈铭德，两只尖锐的耳朵向头的两侧放平，就像飞机的机翼一样。此时的沈铭德可没什么闲心去逗它玩。他轻轻关上了房门，走下楼去了。
沈铭德来到玄关处，打开了大门。只见门外真可谓是墨染苍穹，大雨瓢泼。或许是这栋房子的隔音效果太好，他对此还真是浑然不觉。那位白领男正恭敬地站在房门前的台阶边缘处，将折叠雨伞收起并竖直握在手中。
见到开门的沈铭德，白领男满脸讪笑地说到：“沈总日夜操劳。真是打搅您休息啦。”
沈铭德没好气地看了他一眼，然后将此人让进客厅。他让白领男在客厅内小坐一会儿，自己便道楼上换掉身上的睡衣。一番简单的梳洗之后，沈铭德拿起手机离开了卧室。当他在不经意间瞟到手机上的时间后，他非常惊奇地看到现在已经是午后一点钟了。他难以自信地拿起手机再次确认了一下，上面的确显示的是26日，13点06分。手机上面还有几个由萧静打来的未接电话和一条短信。
短信上写着：“我以安全抵达。请勿担心，我一切安好。无需回复，我会再与你联系的。”
看来萧静已经安全了。沈铭德带着一种连自己都没有察觉到了神采奕奕轻快地走下了楼梯。
白领男规矩地坐在客厅的沙发上，用一条自己的手帕擦拭着脸上的不知是雨水，还是汗水。沈铭德将一个小瓶装的矿泉水放在沙发前的茶几上，然后自顾自地打开另外一瓶喝了一大口。虽然他心里明白，这可不是什么该有的“待客之道”，但沈铭德对于陈家父子俩以及他们派来的人都没有什么好感。
他在白领男附近的担任沙发座位上坐下，故作悠闲地翘起二郎腿，问到：“陈总派你来有何贵干啊？”
白领男指了指放在茶几上的手机，微笑着答到：“沈总真是贵人多忘事。不是您请陈怀志，陈总来帮您的吗？”
沈铭德有些迷惑地盯着白领男，他的手缓缓地伸向手机。当他打开了“已读短信”时，里面赫然出现了一条由自己发给陈怀志的信息。这条信息中写到：“我已做好准备。打算近日拜访‘老溜’。如我能成功献祭，你想要什么好处？”
顿时，沈铭德将自己在昨晚沉沉睡去以前的记忆全都想起来了。当时，他在床上对陈怀志的目的思来想去，却毫无结果。唯一能让沈铭德感觉说得过去的解释并不是他见到“六叔”时，能让陈怀志得到什么好处。而是当自己能看到湖，并在湖中献祭时，陈家父子才有利可图。
“献祭”这个事件，目前一共牵扯到三方面的势力。一方面首先就是扮演了“警察”角色的，湖边村的“山弥罗信徒”。作为一群宗教狂热者，他们当然希望“信徒”越多越好。第二方面就是陈家父子。他们本身是所谓的“信徒”，似乎还扮演了“传教士”的角色。以获得“长生”为饵，诱惑不少有钱人来“献祭”，他们就从中获利。者第三股势力就是高伯文。此人似乎控制着与“献祭”有关事宜，以及与湖边村信徒们沟通的渠道。然而，陈家父子通过“六叔”和高山杏已经掌握了“献祭”的方法。那么，高伯文就成了一个不必要的“中间人”。
如果沈铭德在湖中献祭，并遭到高伯文的阻拦。那么，陈家父子是否就可以顺理成章地到湖边村去告发高伯文有“阻碍培养信徒之嫌”呢？如果沈铭德成功献祭，并没有遭到高伯文阻拦。那是否说明了高伯文对于“献祭”一事，其实并没有什么权力呢？因此，沈铭德的“献祭”对于陈家父子都是对高伯文“底牌”的一次测试。不管测试成功与否，陈家父子都会是赢家。当然，陈家父子选中沈铭德做为“实验品”，估计还是准寻了陈勇毅那种“有用，且易控之人”的原则吧。
然而对于沈铭德方面，就算被陈家父子当成“小白鼠”，似乎也不失为一个解决事件的出路。如果“献祭”成功，获得“长生”不提，至少可以免去自己被信徒追杀之苦。就算被高伯文从中阻拦。在拥有“献祭”资格之后，他或许可以自己再想办法逢凶化吉。当然在此之前，沈铭德还是有些问题希望向陈怀志当面“讨教”。想到这里，沈铭德才给陈怀志发出了信息。然而陈怀志的回复并不像自己想象的那样，而是让他先早些休息，次日便会派人前往协助。从现在的情势来看，面对这位只是来替陈怀志办事的白领男，沈铭德估计是什么都问不出来了。
白领男打开了自己的公文包，从中拿出了一个老式的牛皮纸文件袋来。他沉默着将文件袋封口处的白色细线一圈一圈解开。之后又将文件袋中的文件一张张地取出，按照某种规律平铺在茶几上。他的动作熟练，且专注。目不斜视的表情让沈铭德想起了学校里的老师在分类考卷时的样子。须臾，白领男停下来动作，并向沈铭德做了一个“请”的手势。他的动作似乎是在邀请沈铭德“欣赏”一下放在茶几上的这几张文件。
沈铭德拿起了距离自己最近的几张A4打印纸。这几张纸上没有文字，而是打印出来的某栋建筑物的平面图。扫了两眼平面图后，沈铭德问到：“这就是永宁康复之家的结构图吗？”
白领男点了点头，然后又将另几张图纸推到了沈铭德面前。最上面的一张图纸显得与众不同。楼梯下去以后就会到达一个横向的笔直通道。这条通道连接着一个“口”字形的环形通道。通道看起来很狭窄，两侧都是房间。就在“口”字形环形通道的西北角上被画了一个红色的圆圈。估计那里就是沈铭德的目的地。然而，在红圈的中央，沈铭德并没有看到“门”的标识，这样他感觉非常疑惑。他又翻看了其它几张纸，上面是一些机械和电路的结构图。
沈铭德放下这些打印纸，说到：“直接说吧。我看不懂这些图纸。这好像太复杂了。难道陈总希望我能像特工那些把这些内容背下来，然后潜入这栋建筑里去？”
白领男笑了，不知是沈铭德的比喻逗笑了他，还是他对沈铭德的嘲笑。然后，他用一种向领导汇报工作时的语气对沈铭德说到：“沈总多虑了。其实，计划并没有那么复杂。这里并不是什么防守严密的军事设施，只是一家养老院。只是陈总希望能将全部计划告知您，以此来表示诚意。所以才让我将所有的图纸都带来，为您讲解。”
“哎？奇怪呀？”看着被沈铭德吸引了注意力的白领男，他继续说到：“康复之家不就是陈总自己建的吗？为什么他就不能带我大摇大摆地走进去。而是采用这种偷鸡摸狗的手段呢？”
白领男便答道：“沈总可能有所不知。永宁康复之家是由陈勇毅董事长出资建设的。但后来又交给了本市的市政单位进行管理。就算是陈董事长的一种善举吧。康复之家并不能算是陈家自己的产业，因此我们也不能明目张胆的进去找人。而且，在‘老溜’被送进精神病院后，高伯文就觉得这个做法不妥善。因为他恐怕医院方面会通过‘老溜’获得太多关于那个湖的秘密。他可能将‘老溜’作为一个人质，并不打算将那老人送回村子里去。于是，陈董事长和高伯文达成了一个协议。他们将‘老溜’安排住进了康复之家。这是一个他们双方都比较信任的‘第三方机构’。并且，按照约定，陈董事长和高伯文双方都不能亲自，或者派人单独与‘老溜’会面。他们双方在工作人员中安排了自己信任的人，监视对方的行动……”
“原来如此！”沈铭德打断了对方的话，质问到：“高伯文已知认为我是陈总的人。难道陈怀志派我进去见‘老溜’就是打算引发他们双方的冲突？”
“沈总您误会了。就为了不引发双方的冲突，所以我们才不能明目张胆地进去找‘老溜’。”白领男解释到。
“那么陈怀志到底是何居心？”沈铭德再次质问。
白领男不慌不忙地从口袋里拿出了一个黑色封面的工作笔记，说到：“陈总让我给您带一句话。他说‘沈铭德，沈总，只有活着才能跟我一起对抗高伯文’。”
沈铭德看着白领男的动作，像极了古代“传皇帝口谕”的样子，觉得好笑。接着他便问到：“好啦。我明白陈总希望帮我。想让我活下去。但是我有何德何能可以帮他对抗高伯文呢？”
“您的身份。”这句话出口，白领男只见沈铭德先是一愣，然后哈哈大笑起来。
于是，白领男便耐心地说到：“您别急，陈总让我跟您解释一下。我并不知道陈总全部的计划。但他跟我说了对您的安排。就在榆树沟村庆典的那晚，陈总故意地在高伯文面前把您塑造成一位‘客户’。那晚您潜入了戏校。之后，陈总又接到高伯文抱怨的电话。在电话中，他再次强调了您的‘客户’身份。作为‘客户’，您就是第三方的人。可以不受陈总的控制。高伯文也无法阻止能去调查湖的事情。因此，您的活动，陈总可以不受到高伯文的指责。对于陈总这边，您与其他的‘客户’并不一样。因为他可以信任你。所以，在您的调查中，就可以揭露许多高伯文的秘密。这就是陈总需要您与他共同对抗高伯文的原因。陈总说‘值得信任的人是可遇而不可求的’。”
沈铭德点了点头。他依然不信任陈怀志，但是刚才的这番说辞听起来还算一个合理的解释。此时，沈铭德用一种轻蔑的眼神看着白领男，问到：“那么陈总怎么会认为你是一个值得信任的人呢？”
白领男腼腆地笑了笑，然后从裤子口袋里掏出钱包。他在沈铭德的面前打开对折的钱包，只见一张照片被夹在钱包的内壁里。照片中央是一个穿着病号服的六，七岁笑女孩。这张照片显然是在医院里拍摄的。小孩子坐在病床上，左右两侧各有一男一女陪伴着。显然这是一张三口之家的照片，照片中那个男人就是眼前的白领男。
白领男举着照片，向沈铭德解释到：“我女儿患有严重的肾功能疾病。这是她过生日时在医院照的。”
沈铭德明白了他的意思，说到：“陈怀志果然用为你女儿治病这样的说辞‘控制’了你。所以你才值得信任吧。”
“不！是感恩。只要能治好我女儿的病，我可以付出一切。”白领男义正言辞地说到。
沈铭德问到：“为了救你女儿的命，需要用另一个人的生命为代价。这么做，你的心里很坦然吗？”
白领男冷笑了一声，一改平常那种人畜无害的面容，说到：“恕我直言，沈总。您命在旦夕，还会考虑道德吗？现在这种情况，不是让我们去决定别人的生和别人的死。而是保住我女儿的命和您自己的命。难道保护自己的生命不是首要责任吗？难道这么做就算不道德，算自私吗？如果是的话，我看啊，可能自私就是咱们人类理性的证明了吧！”
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