一切如他们所料。
谢景琛不负所望，被立为了太子，更登基为帝，他们将把这个秘密代入棺椁中。
可太后万万没有想到，她会看见那幅画——
除笔触稍显稚嫩外，其用色、布局、构图……种种技巧，都与范溯一脉相承！
范溯一定还活着！
后来，她找到了范溯的女儿……范溯……他竟然同别的女人成了婚……有了孩子……
她更没有想到，这本该一辈子见不得光的秘密，公瑾竟然早就知道了！
谢景琛面无表情地听完这个故事，再次看向画上之人，画中的男子尚年轻，面相风流，一双桃花眼，仿若深情地透过画望着人。
“母后口中的范溯，是荔娘的生父方会，”他缓缓滑动视线，转头看向身后的女娘，落在她难掩惊愕的脸上，那双与画中人极为相似的眼睛上，而后启唇，问：“是吗？”
太后闭着眼流泪不止，怀中紧抱着画卷。
这一幕，在谢景琛看来，何其刺眼。
他怒极生笑，胸腔里翻滚着惊涛骇浪的怒火，压着喉咙，每一个字都似千斤重，“母后……孤的好母后啊……您和舅舅……”
太后被他声音中的恨意吓到，连忙抬头看向年轻的帝王，看向她的儿子，“公瑾……景琛！此事、此事只有我和你舅舅知道……除此之外……谁也不知道……当时你父皇那样的情况……是你的出生才让他有望被立为太子……我和舅舅也都是为了你好啊！”
谢景琛仰头冷笑出声。
不愿再看眼前之人。
就因他们的贪婪与欲望，以为能瞒天过海，可他们不知，先帝早就察觉了！所以自二皇子出生之后，先帝疏远他，哪怕立他为了太子，父皇也依旧心中只有二皇子。
所以……
当年父皇命他南下，是真的想将皇位传给二皇子！
所以在他杀回皇宫，赶到父皇身边时，父皇见了他，才会是那样一脸失望的表情，以及父皇临终前说的那几句话……
‘江山易主……太子……’
‘当初孤就……不该心软……’
‘大夏……太祖……是我不孝……’
他不信。
而他更不愿放弃。
他当了十几年的太子，是父皇一手扶持的储君，他更立志成为大夏不输于父皇的明君，这些话，他死死埋在心底。
成了仇恨和怀疑的种子。
四年多了，终于生根发芽，让他得知了真相。
谢景琛吐出胸口浊气，抬袖擦去眼角的湿漉，低下头，双眸森冷，“太后年迈，因皇后逝世伤心过度，即日起离宫前往皇家寺庙礼佛，为三公主、大皇子祈福。”
太后不敢置信，低叫出声：“陛下要将哀家赶出宫去……？”
谢景琛：“母后犯下如此大祸，难道还想在宫中颐养天年不成？余生都留在寺庙中向先皇忏悔罢！”
太后猝然起身，怀中仍抱着画卷。
手指着谢景琛，恨声道：“你是哀家十月怀胎生下的儿子……是哀家给了陛下这条命！你要将哀家赶出宫，就不怕文武百官骂陛下无父无母、无孝无德吗！”
谢景琛冷冷开口：“暗卫何在！”
话音落下。
两道黑影不知从何处现身，眨眼间出现在太后身后，一人钳制住太后，一人牢牢捂住太后的嘴巴，任凭她如何挣扎、吼叫，都发不出一点声音。
谢景琛冷漠地看她挣扎。
看她恨。
看她陷入绝望。
“请母后安生出宫礼佛，一旦露馅，就是诛九族的灭顶之祸，如今也请母亲为了孤与舅舅一家，牢牢闭紧嘴巴，守住秘密。”
谢景琛挥手，“送太后回慈宁宫。”
两名暗卫不知在太后身上点了什么穴位，在松开手后，太后捂着喉咙，惊恐地看向谢景琛，却只看见了他绝情的背影。
很快，太后的人进来，见娘娘这般狼狈之态，心中惊疑，但身后还有两个气势恐怖的暗卫盯着，几人不敢抬头多看一眼，搀扶着太后离开。
两名暗卫尾随在后。
书房门再一次合上。
“砰——”
阮荔陡然回过神。
意识到书房里只剩下她与陛下二人。
她想起陛下为了掩盖秘密，连自己的生母都能毫不留情的赶出宫去……那她……
也得知了秘密的她，陛下会让她活着出去么？
念过，她入坠地狱。
恐惧袭来。
浑身止不住瑟瑟发抖。
她甚至不敢去看陛下，双腿发软到快要站不住时，却看见那双玄色锦靴一步步逼近。
脸上血色褪尽。
她以为太后与先生之间，顶多只有不可见人的旧情，想都不敢想竟会有这么大的秘密！她如今知道了……
她会被灭口么……
谢景琛还在靠近。
阮荔双腿发软着后腿，脚下不知绊倒了什么，狼狈地跌坐在地上，昂头看着靠近的谢景琛蹲下身。
帝王身上的龙涎香涌来。
似是天罗地网一般，要将人牢牢困住。
阮荔屏住呼吸。
谢景琛抬起左手，掌心落在她冰冷的脸颊上，低柔着嗓音，唤她的名字，“荔娘。”
他的掌心不同于常年骑马射箭的顾厉霄。
肌肤平顺，干燥温暖。
但于此时的阮荔而言，这些触碰只会令她的恐惧翻倍，她的嘴唇控制不住地颤抖着，鸦黑的睫毛细颤。
“陛下……”
谢景琛的指腹抚摸过她温柔干净的眼睛。
就是这双眼睛，那么像画上的男人。
亦像他。
这张脸，这双眼、这张唇——
他终于明白，自己为何会对她动过心，因为他们何其相似，是积于血缘的亲近。
指腹一点点下滑。
他看着自己同父异母的亲妹妹怕得瑟瑟发抖，却连哭声都不敢发出来，像是受惊的猫儿，只会用一双楚楚可怜的眼睛望着人。
手掌最终滑到她纤细的脖颈。
阮荔的眼泪终于落了下来。
“陛下……陛下……妾什么都不知道……”
谢景琛的手指收紧。
两人的距离很近。
近到那些残酷的话语听起来都像是情人间的呓语，“母后关了你几日，你都不肯作画，被孤留在文德殿才一晚，就画了出来，今日来书房，你知道母后是来问孤要你的，故意只带范溯一人的画像。荔娘，你想让我们母子相斗，你才能趁机离开皇宫，是么？”
谢景琛低声感慨，“好聪明的女娘。”
掐着喉咙的手掌慢慢用力。
阮荔只觉得呼吸变得困难，她双手紧紧抓住谢景琛的手，想用力将他的手指扯开，眼泪簌簌：“陛下……妾是……靖安侯的……女人……是世子的生母……妾什么都……不会说……”
谢景琛眯起眼，眼底一片嗜血杀意。
“荔娘如此狡猾，孤如何再敢信你。”更因她是顾淮望的女人，是靖安侯世子的生母，这样身份的女娘，知道了他的秘密，他如何还能放心让她活着走出皇宫？
阮荔眼前发黑。
胸口窒息。
巨大的恐惧笼罩着她。
她想起了弱小的小六，想起了留在通县的人芳婶、小五，想起了外面的丹若，最后想起的是顾厉霄……
她不能死……
她好不容易活了下来……
好不容易得到了自由啊……
她好不容易有了家人……
阮荔睁开眼，望向谢景琛，从喉咙里发出断断续续的声音，极为艰难的连成一句话：“我是阿姊的妹妹……陛下……娘娘……不会原谅……您的……她将……三公主……大皇子……托付给妾……她……泉下有知……一辈子……都不会再入您梦中……”
“她不会……原谅您……的……”
谢景琛眼底的杀意渐淡。
在最后一个字说出口时，死死掐住她脖子的手送开了些。
巨大的欣喜袭来。
阮荔知道自己有救了！
但她不能表现的太过明显，要徐徐图之，让谢景琛放弃杀自己灭口。
她哽咽着继续道：“阿姊在云州的家人都已经战死了……您难道还要杀死阿姊在京城的亲人……杀死靖安侯仅有的妾室么……陛下是明君，所以……云州军拼死也要守护住成阳关……侯爷出征前哪怕知道他此去……凶多吉少，但侯爷还是舍了我与世子赶赴战场……您是大夏的君王，百姓皆为您的子民……我亦是大夏百姓……陛下……您真……要杀了我么……”
绝望的哭泣声在眼前响起。
谢景琛听着她一声声的陛下，看着她流满两腮的眼泪，想起了很久以前，他仍是太子时，四人一起南下。
他们在客船上闲谈说笑、听曲赏景。
而如今……
一切物是人非。
秦娘不在了。
淮望与他有了芥蒂。
眼前的女娘……竟成了他的妹妹……
可笑至极！
可笑之至！
若杀了她……
能让她保守秘密，但秦娘会恨他，淮望也会恨他……到时候，他身边还剩下谁？
谁也……
不剩下了……
谢景琛浑身脱力，最终还是松开了手。
任凭女娘捂着脖子趴在地上痛苦地咳嗽喘息。
“滚……”
阮荔听见这一字，浑身冷汗淋漓！
她跪在地上，端端正正磕了头：“妾告退。”接着便是连滚带爬的起身，逃也似的推开了书房的门。
守在门外的丹若看见阮娘子出来，连忙上前搀扶着她，“娘子——”
阮荔的手冷的丹若一个激灵。
“出宫——”她低着头，极力控制自己的情绪，“什么都不要问！”
丹若应了声是。
扶着阮娘子出宫去。
靖安侯府的一直停留在宫门外，只是上下朝期间，怕太过引人注目，藏到了巷子里去。阮荔在上车后，说的第一句话就是出城。
她怕陛下要反悔！
怕权势能轻而易举地灭口。
她只想逃。
逃回通县去！
她环紧胳膊，死里逃生后的后怕袭来，牙齿止不住地打颤，脸色惨白的吓人。
丹若心疼又害怕地搂着阮娘子。
一会儿问“娘子，到底发生了什么？”，一会儿又安慰说“不怕，我们已经出宫了！”，车厢里都是丹若姑姑的生意，以及阮荔急促的呼吸声。
她咬着牙。
不敢哭出声来。
更不敢将这些事告诉第二个人知晓。
哪怕是顾厉霄，她亦不能说出半个字！
这次回京，阮荔没有一日好好休息过，最后又经历了这一番事情，再一次从鬼门关前逃生后，阮荔在踏上回通县的路上就病倒了。
病得昏昏沉沉。
抵达通县家中时，人瘦了好几圈。
气得柳老吹胡子瞪眼，一日里不断念叨着‘我就说不能去不能去！’‘瞧瞧回来成什么样子了！’‘你们这是诚心折腾老夫！’。
在喝了柳老的汤药下，阮荔勉强能入睡一会儿。
但半夜总是惊醒。
门外一有点风吹草动，就怕得脸色煞白。
秋去冬至。
一年年关又到了。
小六已是个一周岁的孩子了，在芳婶和丹若姑姑的细心照顾下，成了个白白胖胖的小子，颇具调皮捣蛋鬼的雏形。
宁晏愈发稳重。
学业学得好，功夫也跟着青恒等人学得扎实，逐渐长成了一位宽容与威严并存的兄长。
小皮猴子天不怕地不怕，甚至连阮荔板起脸来都不怕，撅着嘴、红着眼，贴在阮荔身边，掉两颗金豆豆，他阿娘就会心软了，可唯独怕晏哥哥，乖乖当哥哥的小尾巴。
云州战况胶着。
柳老曾在云州待了一阵子，对云州地形与守备还算熟悉，说哈库拉战力虽猛，但到底是个小国，一旦战线拉长，于哈库拉不利，所以靖安侯才行此招。
打一场，缩回去。
歇息个七八日再骚扰一番。
而在这七八日里，敌军吃喝拉撒，样样都要军饷支撑，哈库拉是小国，时间久了就开始供应不上，而大夏地大物博，军饷充足，有足够的底气与敌军耗着。
这般拖拖拉拉打了三个月，大夏终于夺回了成阳关。
柳老捋着胡子笑。
“此招不要脸了些，换做从前的靖安侯，可绝不会行此招。”
这位靖安侯，也有了牵挂之人，行军布局更稳重了许多，不再是不要命的打法了。
通县附近有一个道观。
阮荔常带着小六前往，祈祷大夏凯旋，祈祷顾厉霄凯旋。
而战事还在继续。
再夺回成阳关的次月，国家征调各地将士支援云州，方维亦在征调之列。
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