良久。
“余儿。”中年人——马严，终于又开口了，“为父此去京师述职，往返已有三月，你之课业如何了？”
马余援深深一躬。
“朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。”马严道。
“君在，踧踖如也，与与如也。”马余援答道。
“何意？”马严又问。
马余援略微思忖。
“上朝的时候，孔子跟下大夫谈话，显得温和而快乐；跟上大夫谈话时，显得正直而恭敬。君主临朝时，他显得恭敬而不安，走起路来却又安详适度。”
马严点点头，看着堂下的次子，他古板的脸上显出了一丝笑意。
“嗯，确是用了心的，余儿，坐吧。”
“是，父亲。”
马余援答应，他又朝着马严躬身一礼，才在一旁的扶手椅上坐下。
阳光穿进堂屋，扶手椅上，马余援腰杆挺得笔直，手也笼在身前，没有搭在扶手上，坐姿严谨而规范。
“不错。”
马严的面上愈发和缓。
“余儿。”
马严又道。
“此番往返京师，为父与上虞县令祝文同行，其间为你定下了一门亲事，祝文幼女幼微年有十二……”
十……二？
未成年。
马余援的面皮抽了抽。
“比你小上一岁，上虞祝氏与我山阴马氏同是三等世家，门当户对，这祝氏淑女，正堪是你的良配。”
马严接着道。
只比自己小……一岁。
是啊。
差点忘了，自己也才十三岁。
马余援的面上全是古怪。
恰在此时，马严从怀中掏出一卷丝帛，他看着自家儿子的摸样，面上的笑意又多了些。
“放心，吾不会害了我儿的，你道为父为何不直接回衙，却只叫你来这上虞的别院，为父回来这几日，已差人打听过，这祝氏淑女却是姿容秀丽，腹有诗书，为父这里还寻到了一张淑女的娟图，我儿且先看看，三日之后便是好日子，宜嫁娶纳彩，吾已与祝县令约好，到那日便上门下聘礼，你二人已将成婚，此时，让你先看下未过门的妻子当也算不得失礼。”
一卷丝帛徐徐展开了。
水墨的笔触，画着的一个女子，着白衫，一手撑伞，身形袅娜，非是写实的仕女图，身后景物应当都是虚构，但眉目却偏又绘的精巧无比，其间美丽让马余援一愣。
“你看过便也罢了，”马严说着，一边又将绢布折好，收回袖中，“稍后为父会将画形焚毁，毕竟你二人还未成婚，若是不小心传了出去，当对女儿家名声不太好。”
“……”
“好了，你且去，这几日许你放松些，待到三日后下彩纳聘完毕，为父会带着你，去祝氏门楣拜访一次。”
“父亲……”
马余援张了张嘴。
“且去吧。”
马严挥挥手。
……
马余援不记得自己是怎样回屋的，脑袋里晕陶陶的，在将伺候的小厮屏退后，他一下便扑倒在了床上。
脸和柔软的被褥接触，意识又一分分的回来了。
马余援起身，身侧的桌上，竖着一柄铜镜，他走了过去，平滑的镜面倒映出他的样子，头发简单的束起，没有冠，镜面中的脸颊还很稚嫩，唇边还是绒绒的汗毛，难以想象，就是这样的自己竟然就要定亲了。
不过，对这个朝代而言，却是正常的。
“呼。”
一口气吐出来。
马余援使劲揉了揉脸颊。
……
“咣当！”
忽然一声巨响，像是铜盆坠地的声音。
马余援吓了一大跳。
诡异的沉浸……
“没……没了……大郎君……大郎君没了！”
一个听起来有些耳熟的声音响起，先是结巴，再到声嘶力竭，字里行间全是惊恐。
大郎君……
这别院里能被称为大郎君的只有……
他哥哥。
那个方才刚刚才见过的哥哥……
没了？
“吱呀！”
马余援狠狠一把推开门。
……
“哗啦！”
珠帘乱窜。
马余援睁大了眼睛。
门前瑟缩的仆人，打翻了的铜盆，溅起了一地的水……
视线终于定格在了靠墙的那张矮榻上。
一个男人正仰面躺着，衣衫敞开，袒露出的胸腹间，皮肤如火一样的赤红，他嘴巴微张着，神情间全是陶醉的喜悦。
但……人却是已经一动不动了。
马余援向前一步，凑近，手指有些抖，他探了下鼻息。
已经没有了一点声息了。
眼神微微一黯。
这一刻，其实早有预料，但当真的来临的时候，悲伤却还是涌起的如此之快。
“哗啦！”
珠帘又颤。
“父亲。”马余援长吸一口气，稳住情绪，回头，果然身后出现的是那一张熟悉的中年人面孔，“大哥他……”
话说了一般，便没有再说下去。
马严似乎仍旧是平常的样子，但马余援却分明从这中年人身上看到了和自己一样的颤抖，甚至更盛，连呼吸的频率都有些维持不住了。
他的兄长。
面前这中年人的长子。
死了。
……
从喜事到丧事只用了短短时间。
黄昏的时候，灵堂便布置好了，黑白交错的色调中，是哀哀的哭声。
会稽七大士族，离得最近的上虞祝氏已经来祭拜过了。而几乎就在祝氏离开的同时，一群和尚也被请了过来。
大梁皇朝，以佛教为国教，但凡士族丧礼，是必请和尚来诵经超度的。
马余援的兄长无子，便由他来充当孝子，在灵前迎来送往。此刻，他就在灵堂前的一块蒲团上跪坐着，这一群和尚便在他面前的院子里摆开了阵势。
二十几个沙弥围成一团，中间是一名穿着大红袈裟的老僧。
那僧人已经极老了，因该已年逾了古稀，眉毛胡子雪白一片，他掌中却擎了一根九环锡杖，因该也是假的，因为如果是真的话，这么粗的锡杖至少也得有几十斤，绝不因该是这样一个老人能拿得动的。
马余援只扫了一眼，便要挪开了目光，但就在这时……
“夺！”
忽然，一声闷响。
视线中，刹时，粉尘四散。
马余援的眼皮狠狠一跳，而待到烟尘散尽后，他看到，这根锡杖的杖头，竟完全没入了青石的地板中。
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