此时朝中重臣都意识到了问题的严重性，不少人都看出了高梦箕马上要大祸临头，方才阮大铖已经说他有同党，那就意味着如果搜到书信，牵连到的人都将无一幸免。尽管他们都看出来了这是阴谋，但谁也不知道是否会牵连到自己，此刻都惴惴不安，心悬了起来。祁彪佳等人心中明白阮大铖等人又企图借机生事，残害一批重臣，打压太子势力。此刻心中自然不平，纷纷上奏道：“皇上，高大人一向对朝廷忠心耿耿，绝对不会做谋逆之事。”
弘光帝早已知晓马士英等的计策，心领神会，哪里还理会众人的建议，只漫不经心地说道：“高爱卿是不是谋逆，搜查后便知。众卿先不必急着劝朕，朕自有主张。”
蔡奕琛也连忙道：“皇上，高大人令人假冒太子之事绝对不可信，方才数人已经证实太子身份不假，皇上切不可再听信谣言！”
弘光不悦地道：“是有数人证实，但东宫敎谕多年的方拱乾不是也否认了吗？还有诸位侯爵和皇亲，这又怎么说？总之，拿到谋逆证据，逆党罪无可赦！”
众人都心知弘光帝有意偏袒马士英一党，听弘光的语气，拿到谋逆证据，自然连太子也不能幸免。
蔡奕琛惊问道：“那太子……”
弘光帝冷冷地道：“谋逆证据一旦确凿，假冒太子，你们说，该当何罪！”最后四个字，弘光帝说得咬牙切齿，众人不由得心中大震。他们都意识到了如果高府搜到证据，太子就要面临灭顶之灾，决不能坐视不理。此时，通政司左通政侯峒、礼部主事黄端伯，兵部侍郎沈犹龙，吏部尚书张捷、詹事府詹事顾锡畴，工科给事中李清、吏科给事中章正宸，兵科左事中吴适，户科给事中熊汝霖等人一起出列，连忙齐声奏道：“事关太子，陛下三思！”
祁彪佳更是语气激烈地道：“陛下，在场众人已经指认太子，太子身份毫无疑问，切莫中了小人奸计，让陛下落下骨肉相残的罪名！”
张捷也道：“陛下如果一意孤行，使太子蒙冤，必难服天下臣民百姓之心！”
弘光丝毫不为所动，冷漠无情地道：“谁说太子身份无疑！方才马太傅已经指出，他们完全有可能事先串通，指认太子，否则在詹事府多年的方拱乾怎么不认得太子！而今，又出谋逆之事，朕一定彻查！众卿休要再一味袒护这假冒之徒！”
高倬转向方拱乾，痛心疾首地道：“方大人，你在太子身边侍奉多年，有师徒之谊，你真的忍心太子蒙受冤屈吗？你于心何忍！”
一直被内心羞愧所折磨的方拱乾本来蜷缩在众人不注意的角落，方才听了弘光和众臣的对话，他早已不堪承受心中的压力，此时面对高倬的指责和众人痛恨的目光，他的情绪已经趋于崩溃。众目睽睽之下，他艰难地沉默了片刻，终于下定决心，颤抖着声音叫了一声：“皇上！”然后忽然转身对弘光帝跪了下来，“请恕臣罪！”
马士英等看方拱乾神情有异，心中觉得不妙，不待弘光发话，厉声道：“方拱乾，你要干什么！”
方拱乾横下了心，没有理会他们，一字一句地大声说道：“太子是真的。是真的！千真万确！”说完，他毅然转身面向朱慈烺，含泪叩头道：“殿下……臣该死。”
方拱乾一声“殿下”叫出，全场震动，谁都看出了方拱乾见到真太子完全是真情流露，高倬等人都不由得交换了个欣慰的眼神。马士英等人也万万没料到在磔刑恐吓之下的方拱乾竟然还敢说实话，不禁气急败坏，杨维垣抢先蹿到方拱乾面前，手指着他，厉声道：“方拱乾，睁大你的狗眼，可看清楚了！方才你是怎么说的！现在又在此胡言乱语！”
方拱乾只是流泪，并不言语。
杨维垣继续咬牙切齿道：“我看你坐牢久了，脑子不清醒了吧！”
方拱乾此时已经抱定了必死之心，知道他们定然不会放过自己，可是面对站在眼前活生生的朱慈烺，想到昔日敦厚的太子如果被指认为假，也许将万劫不复，他再也难以忍受良心的煎熬。而且他已经看出来了，高梦箕一定是被人设了陷阱，如果一旦拿到证据，太子就要被认定为假冒，被作为逆党处死，那他就是最大的帮凶。他不能再违背良心，遭众人唾骂，因此心一横，高声道：“没错，这就是太子，千真万确的太子！我如果有一句假话，天打雷轰！”
马士英和阮大铖死死盯着他，脸色阴暗得可怕，杨维垣的脸则气得扭曲变了形：“方拱乾，你知道你说出这句话的后果吗？”
方拱乾惨然一笑，道：“我知道。但我不能昧着良心指认太子是假。”他抬起头，目视着围观的百姓，再次高声道：“太子是真的！天地作证，我方拱乾以我的性命发誓！”
说毕，他突然双手紧握，将两只手腕上的铁拷紧紧并在一起，奋力向自己天灵盖砸去。在场之人大惊，两名侍卫慌忙扑上前去，但为时已晚，只见一股暗红的鲜血从方拱乾额上急速流下，方拱乾“扑通”一声扑倒在地，顿时人事不省。一名侍卫趋前伸手在他鼻子下探了一下，对着杨维垣摇了摇头。众人见转眼出了一条人命，都唬住了。高倬等人见方拱乾以死帮助太子证明身份，也心中暗自惋惜不已。朱慈烺紧握着双拳，牙关紧咬，一时心绪难平。
杨维垣等人方才还怕他说出狱中威逼之事，此时见他身死，心中松了一口气，他征询地看了一眼马士英，只见马士英冷笑一声，对众人道：“此人因之前投降流寇下了大狱，本来就毫无德行节操，如今受人蛊惑，胡言乱语，一会儿说是，一会儿又说不是，前言不搭后语！如今忽又莫名自残轻生，可见他神智错乱。所言绝不可信！”
高倬冷冷地道：“马大人，事到如今，你还要强词夺理吗？”
见马士英此时还要掩盖事实，众人义愤填膺，百姓齐声高呼道：“还太子清白！”、“太子是真的！”
马士英凶狠地对众人道：“你们休要无知！谋逆证据一到，假冒太子，罪不容诛！铁证面前，百姓谁还敢带头惑乱人心，一并处置！”
“马士英，你少猖狂！”一直未曾开口的朱慈烺此时忍无可忍，怒声斥道，“别以为百姓好愚弄，今天在场的谁没有看出来，你居心险恶，千方百计要掩盖事实！你休想堵住天下人悠悠之口！”
“放肆！”马士英大怒，“你太子身份可疑，在本阁面前，竟敢出言不逊！你是什么东西！”
朱慈烺毫不示弱地大声骂道：“你又是什么东西！你以为自己机关算尽，就可以蒙蔽众人耳目吗？你的那些伎俩，谁没有看在眼里！不要把你的聪明才智发挥到玩弄权术上，如果拿来中兴社稷，可能还青史流芳，否则要受万世唾骂！”
“你！”马士英恼羞成怒，手指朱慈烺，“大胆！你目无法纪，辱骂朝廷命官！再敢大放厥词，我按朝廷律例即刻将你法办！”
朱慈烺面无惧色地厉声道：“你敢！”
“我为何不敢？”
“我是太子！你敢动我一根毫毛！”
“你身份不明，谁承认你是太子？”
“他是太子。”正当众人屏气凝神看朱慈烺和马士英剑拔弩张、唇枪舌剑之时，一个年轻的声音忽地插了进来，众人吃惊地循声望去，一个十六七岁的小太监正从人群中挤出来。他显然是鼓足了万分的勇气才说出这句话，此时他在众人面前站定，双手下垂，微微弓着背，神色略微紧张，目光流露着一丝怯意，胸口因为喘气而不停地起伏。朱慈烺看着小太监觉得有些面善，却怎么也想不起来在哪里见过。
马士英见半路又杀出个程咬金，还是个无名小卒，不禁气急败坏，对他厉声喝道：“大胆奴才！这么没规矩，现在轮到你说话吗？谁让你来的！”
小太监连忙跪下，战战兢兢地说道：“小的，小的有话要说。”
杨维垣怒道：“没有分寸的东西，这里哪有你说话的份！来人，给我拉下去！”
“慢着！”高倬高声阻止道，“杨大人，他方才说的话与太子有关，今天我们在此辨审太子，你不许他开口，是何道理！”
杨维垣悻悻地道：“这奴才如此不讲规矩，着实可恨！”
高倬没有理他，温和地对小太监道：“这位公公，你认识太子？”
因为高倬也是主审之一，有权发话，杨维垣无奈，只有恶狠狠地看了小太监一眼，哼了一声。
小太监定了定神，鼓足勇气答道：“是。小的斗胆出来说话，只为如实禀报，这太子小的见过，是真的。”
杨维垣沉不住气，又斥道：“大胆奴才，真不知道天高地厚！就凭你的身份，何时得见太子？竟敢在此信口雌黄！是谁指使你来的？”
高倬不满地道：“杨大人，你这是在审案吗？我看你是在威胁！”他转向小太监，继续道：“不要怕，你叫什么名字？为何能肯定他是太子？”
小太监显然被刚才杨维垣吓到了，他害怕地看了一眼众人，嗫嚅着道：“小的名叫顾宝。是从京城原来的宫中来的。”
“你原来在哪个宫做事，为何认得太子？”
“回大人。小的原来在宫中内府供用库做事。流贼进了紫禁城之后，小人还是保留原职。因为李自成将太子抓到后安置于琉璃堂，奴才曾经去给太子送过文房清供，太子还曾经和小人说过话，因此记得太子。”听小太监这么一说，此时朱慈烺也想起了他叫顾宝。
杨维垣盯着顾宝，声音阴沉地道：“你敢肯定你没记错？”
顾宝虽然胆怯，但还是肯定地说道：“小的不会认错，眼前这位就是当时在宫中所见太子。”
高倬点点头，环顾众人道：“当日太子被李自成囚禁，此事天下皆知。既然顾宝在宫中见过太子，那他说的话想必是可信的。”
马士英向杨维垣使了个眼色，杨维垣清了清嗓子，生硬地问道：“你给太子送文房清供？多久一次？”
“禀大人，就送过一次。”
杨维垣闻言冷笑道：“就见过一次？你就记得这么清楚？况且至今已时隔近一年！仅有一面之缘而相隔这么久还能认得，谁肯相信！”
顾宝壮起胆子接过话道：“回大人，只因当时先皇已经殉国，太子囚禁在宫中，很多势利小人都不待见太子，处处加以为难。太子的贴身侍女到内府供用库领取笔墨，也受到主管钱公公刁难，空手而归。小的内心为太子抱不平，后来趁无人注意，就偷偷拿了些东西送去给太子。太子当时还怕小的受到牵连，多交代了小的一些话。虽然仅有一面之缘，但小的记得很清楚。眼前之人正是太子没错！”
杨维垣见在场很多人显然已经相信了顾宝的话，面露欣慰的神情，他心中懊恼，接着问道：“你方才所说之事，有何人可以证明？”
“当时服侍太子的宫女方珍儿和小太监许聪，以及永、定二王都在旁边。”他抬起头，期盼地看着朱慈烺道：“殿下，珍儿他们？”
朱慈烺黯然道：“他们在和我一起出宫的时候，被李自成部下杀死了。”
此时以马士英等人为首的都暗地里松了一口气。
杨维垣冷笑道：“既然没有人能证明你当时真的见过太子，你说的话就没用了。真是不知天高地厚！”
朱慈烺此时也想起了顾宝，忙大声道：“他说的是真的，我记得他。当时我在宫中受尽了冷眼，他悄悄送来笔墨，我心里甚是感激。当时还问了他的姓名，叮嘱他小心。他说的都是真的！”
杨维垣冷笑道：“你们两个一唱一和，谁知道是不是事先商量好的！你们见面的事无人可以作证，也做不得数！”
顾宝见杨维垣显然有意否定太子身份，心中着急，壮起胆子大声地道：“小的所说千真万确！自那一次见过太子，后再未得见，小的如何与太子事先商量！请大人明察！”
杨维垣勃然大怒，声色俱厉地指着顾宝道：“放肆！你什么身份，竟敢顶嘴！”
顾宝低下头，兀自委屈地道：“小的所说句句是实！大人非要一口咬定是太子和小的串通，小人替太子叫屈！”
“好个奴才！好大的胆子！谁给你撑腰，你敢跟本官如此说话！”
“大人，无人给小的撑腰。小的今天斗胆站出来，只是为了太子说句公道话。”
马士英此时忍不住道：“放肆！这么多朝廷重臣在此，难道还主持不了公道吗？轮到你来说什么公道话！”
“大人，”顾宝对着马士英抗声道，“没有人指使小的。小的本来心中害怕，不敢上前，可是方才在人群之中，看到大人您竟然对太子大呼小叫，极为无礼，才忍不住斗胆开口。方才在座诸位大人、百姓，都已心中明镜一般，看出了太子是真，小的不明白，为何大人就偏偏一口咬定太子是假。难道太子身份的真假不关乎社稷，而是关乎大人自己吗？”
小太监一番话出，顿时四座皆惊，他们万万没有想到一个小小的太监思维如此敏捷，口齿如此伶俐，三言两语既批评了马士英对太子的不敬和冒犯，又暗讽他出于私心处处对太子加以刁难，真是巧妙无比。
马士英恼羞成怒：“你！”
顾宝此时已经全然忘记了心中的害怕，他不管不顾，抗声道：“大人，小的虽然身份低微，也知道此事关系国家社稷。先皇帝已经以身殉国，太子孤苦飘零，纵为乡野匹夫，亦于心不忍！您看这么多百姓围观，就知道他们都关心太子安危，请大人也以国事为重，感念先皇，勿要为难太子。这方是为臣之道！”
众人听得顾宝说话行云流水，义正辞严地教训朝廷一品大员，心中不由得暗暗叫好，尤为解气。
马士英被一个小太监当着这么多人的面指责，哪里放得下脸，他又羞又恼，气得浑身发抖：“你！谁指使你来的，在此大放厥词！竟敢教训本阁！来人，将这胆大妄为、以下犯上的东西拿下！”
马士英话音一落，早有两名他的爪牙上前，将顾宝牢牢扭住，此时的顾宝全然不顾自身危险，依旧高声道：“大人，小的虽身为奴才，但也曾读书识字，知道‘位卑未敢忘忧国’的道理，国家有难，太子流落四方，正需要扶持关爱，才是民心所向！大人是朝廷重臣，为何不思为国家社稷出力，却反而以一己私心，陷害皇室子嗣！天理昭昭，大人真要当着天下百姓，做这千古罪人不成！”
马士英暴跳如雷，厉声喝道：“即刻就将这狂妄无知、目无法度的奴才处以涮洗之刑！看他还能不能在此自以为是！”
众人听见马士英要对一个小太监处以涮洗之刑，都震惊不已，须知涮洗是一种极为惨忍的刑法，先用滚沸之水浇于人身上，再用铁丝所制的刷子在烫伤的皮肉上刷洗，如此反复不停，一直到犯人身死。受刑之人，全身上下无一点完好皮肉。这种刑法，与磔刑、凌迟一样，只施于十恶不赦、罪大恶极之人。现听闻马士英要施之眼前这个仗义直言的小太监，众人岂能坐视不理。
朱慈烺首先厉声阻止道：“马士英，众目睽睽，你敢在大庭广众之下残害忠直，不怕引起公愤吗？”
高倬也紧接着道：“马大人，纵然他以下犯上，但你要处以涮洗之刑，何以服众！”
其余各位大臣也纷纷对一直沉默不语的弘光帝求情道：“请皇上开恩！”
就在双方僵持不下之时，锦衣卫韩可宗和几个随从带了几个人匆匆出现了。
“启禀皇上，属下奉命到高梦箕大人府中，在门客徐梧井的指引下搜到了这个装有书信的锦盒。属下已将徐梧井和其余门客一并带回。”说完，韩可宗对徐梧井等人喝道：“还不跪下！”
徐梧井等人连忙跪下道：“参见皇上！”
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