三日后，陈子龙和夏完淳看朱慈烺身子好转了些，便与他商议，由他与夏完淳二人先返回松江，把情况告知夏完淳父亲夏允彝，再商量恢复朱慈烺太子身份的事，之后两人会尽快返回杭州。由于朱慈烺身份隐秘，不宜招摇，还是由罗素玉继续照顾他，一切吃穿用度暂由顾大人解决。
朱慈烺其实对于恢复自己身份的事还未有任何考虑，他知道现在的皇帝视自己为眼中钉，恨不能除之而后快，但见陈子龙等人热血沸腾，精神振奋，不忍心泼他们冷水，便点头应允，只叮嘱他们早日返回。陈子龙和夏完淳二人当日便骑上快马，返回了松江。临行前更是百般叮嘱顾大人和罗素玉，千万照顾好朱慈烺。
他们走后，朱慈烺自是百无聊赖，身上有伤，不能行动自如，每日便躺在床上看书、睡觉，回忆往事，思虑前途。罗素玉虽然善解人意，性情温婉，对朱慈烺照顾得无微不至，但也是个言语不多的姑娘，况且两人孤男寡女，终究多有不便，因此她也很少在房中，多半都是去洗洗刷刷，缝缝补补。顾大人怕罗素玉一个人照顾朱慈烺太辛苦，专门找了一个婆子给他们做饭，每日做好饭就走，也不多言。还好顾大人经常过来，陪他说说话，也倒能解解闷。不过这样难捱的日子只过了几天，夏完淳便返回了杭州，还带了两人一同前来。
这一日，朱慈烺正斜倚在床头看书，听见有人推门进来，一抬头便看见夏完淳笑吟吟地站在门口，身后居然还跟着夏子衿和采薇，他瞬间又惊又喜：“夏公子，夏小姐！采薇姑娘。”他一边打着招呼，忙不迭地欲从床上坐起身来，奈何身上的伤痛未愈，挣扎了两下，痛得皱起了眉。
“殿下不要起身！”夏完淳说着，不及行礼，慌忙上去扶住他。夏子衿没有说话，一双莹澈剔透的眸子只是关切地看着朱慈烺。自朱慈烺因误会而离开夏府，她和父亲、弟弟一样怀着歉疚之情时刻牵挂着他的下落。如今知悉了他的遭遇和身份，见他连起身都困难，想到他身为皇子，不仅遭了数次毒打，还酷刑加身，都因为当日被逼离开夏府所致，心中自然深为自责。
“你们怎么来了？”朱慈烺在夏完淳搀扶下坐好，感动地问道。
夏完淳笑道：“我回家把情况跟家父一说，姐姐也听见了，这不，姐姐放心不下，立即跟父亲恳求，前来看你。”
朱慈烺目视着夏子衿，心中满是感激：“劳夏大人和小姐牵挂，我心中有愧。”
夏子衿没有过多客套，只关切地问道：“殿下，你身子如何了？”
朱慈烺含笑道：“都是皮外伤，不妨事。”
夏完淳接着道：“父亲本来也要即刻起身来拜见殿下，但眼下有更重要的事情需筹措一番。父亲让我代为转达他当日对殿下的不敬，他日一定当面谢罪。”
“夏公子，千万不要说这样的话，若不是蒙你们援手，我已成为刀下冤魂，还谈什么谢罪。”
夏完淳愧疚地道：“殿下说哪里话，若不是因为我们家，你又怎会到杭州经此一劫！我们应该给你赔罪啊。”
朱慈烺感慨地笑笑道：“一切都因误会而起，如今能再与夏公子、夏小姐重逢，已经万分庆幸！”
“是啊，我等一见如故，如果上次一别再无聚首，真是终生遗憾！”
三人感叹着，相视一笑，朱慈烺心里充满了暖融融的感觉。
正说着话，只听门口又有人朗声笑道：“哟，是完淳回来了！”几人闻声一看，顾大人满面春风地走了进来，“没想到，这么快又相见了！”
“顾大人！”夏完淳连忙向顾咸建拱手施礼，“只因放心不下殿下，因此事情办完又匆匆返回。对了，大人，这是家姐子衿，侍女采薇。此番一同来看望殿下。”
顾大人含笑向夏子衿和采薇打招呼，脱口赞道：“早闻松江夏氏一族个个是人中龙凤，品貌无双。而今一见，真是名不虚传啊！”
夏子衿对顾咸建深深道了个万福，落落大方地道：“大人谬赞了。早听老师数次提及先生，先生高节清风，握瑾怀瑜，才是我等晚辈的榜样。”
顾咸建哈哈大笑道：“夏小姐真会说话，不敢不敢！”他转头对朱慈烺道，“殿下，如今有知交好友前来探望，再不会觉得清寂无聊了吧！”
朱慈烺脸上掩饰不住地高兴道：“正是。”
可他刚说完，夏完淳就道：“对了，殿下、顾大人，我这次专程送姐姐过来，顺便看看殿下，即刻就要起身。”
朱慈烺连忙问道：“公子有要事在身？要去往何处？”
夏完淳郑重地道：“我们经过商议，祁大人、父亲和老师要想办法让殿下回朝，我须先往扬州面见恩师史大人，还要按老师的吩咐去联络几个人，然后跟老师在南京会面，商讨下一步行动。”
“让我回朝？”朱慈烺惊讶地道。
“是。殿下您可是名正言顺的太子！这有何不可？祁彪佳大人、父亲和老师一致认为，殿下此时回朝，正是民心所向。因此，他们筹划尽快在朝中公开殿下的身份。此事关乎国运和社稷，因此要计划周密才好，确保万无一失。因此，我还有很多事情要帮着老师做。”
“要在朝中公开我的身份？然后呢？”
“然后当然要联络朝中大臣，拥立殿下登基！殿下想必也知道，当时留都得知京城失陷、先皇以身殉国，迫切需要拥立新君以号令天下，稳定民心。就因为无法觅得太子和二位王爷下落，权宜之计只能暂时拥立一名藩王。而今太子已经出现，正应该让天子之位回归正朔，方能安天下臣民之心。”
“不。”朱慈烺听夏完淳这么说，不仅没有表现出应有的兴奋和激动，反而异常冷静，“夏公子，以我之见，此时不宜在朝内再起纷争。而今，国家面临重重忧患，流贼未灭，满洲入侵，半壁江山已经风雨飘摇，此时如果内部再因皇权之事相互攻讧，那国势真的岌岌可危了！”
朱慈烺的推辞让夏完淳颇感意外：“可你是太子啊，本就该你继任大统，你怎能推辞不就？”
“夏公子，权衡轻重利弊，我深知与天下相比，我的身份现在无关紧要。只要皇伯伯临朝能够重振朝纲，安邦济民，我不想再生争端，弄得国无宁日。一旦因此给外敌以可乘之机，我就是千古罪人！”
夏完淳摇摇头，神色很是严峻：“殿下此言差矣！如果福王确实是一代明君，我等从大局出发，也定不会意图让太子取而代之。但这个福王昏庸至极，不思进取，朝政大权交由马士英等一班奸佞小人操纵，任其为所欲为，弄得朝纲败坏，积弊重重！如果再不思变革，我看才是真正离末日不远了！”
朱慈烺闻言，知道他说的是事实，但内心矛盾至极，一时默默无语。
见他心中拿不定主意，夏完淳接着说道：“殿下，那福王即位就视你为威胁，竟然暗中派人寻找你的下落欲至你于死地，但从这一点来说，他就居心险恶，罪不可赦！你想想这样的长辈，他会是一个好皇帝吗？”
朱慈烺知道夏完淳说得有理，但未免还是有些迟疑：“如今的朝廷，真的如此不可救药？”
“殿下，你有所不知，就拿我老师卧子先生来说，皇上登基后，他先后上疏三十余道，关于江防、内政、纲纪、吏治，处处指陈利弊，希望皇上虚心纳谏，正视当前形势，发奋自强。可道道凝聚心血和赤诚的奏折无一例外都如石沉大海。在一党奸佞小人操控下，多少正直官员连立足之地都没有，纷纷请辞回家，现在整个朝廷乌烟瘴气，一塌糊涂！长此以往，不需外敌入侵，南京小朝廷就要自掘坟墓了！”
“皇伯伯对如此深重的忧患难道就无动于衷吗？他可知道长此以往江山危急？皇位也不保？”
夏完淳冷冷一笑道：“你知道皇上关心的是什么吗？他关心的是宫殿还不够华丽气派，应该再筹集银钱，广俢宫宇；关心梨园子弟品貌不佳，让他兴味索然；他关心的是后宫佳丽太少，太监们应该多为他想想如何充实宫闱。你知道民间都叫他什么吗？蛤蟆天子。因为他关心是如何用蛤蟆多多提炼仙丹妙药，保他长生不老、能够尽情纵欲荒淫！”
一直未说话的顾大人此时也插话道：“殿下，完淳所言非虚。民间对朝廷怨声载道，咬牙切齿，相信殿下在南下途中，必然也听闻了朝廷种种弊端。而今，忠直之士纷纷被排挤出朝，奸党一手遮天，若不更新气象，国家命不久矣！殿下切莫再顾虑重重，应当机立断，挑起重任才是啊！”
朱慈烺长叹一声，忧心忡忡地道：“没想到皇伯伯在国家危难之际，还只知道一味纵情享乐，真是让人痛心！”
“所以说，殿下！”夏完淳道，“你不该再犹豫不决，须知你为的不是你自己，而是为了国家！你不是去为一己私利而争权，而是受命于危难之中，为了拯救社稷，而力挽乾坤哪！”
“可你又怎知道如果我是皇帝，就一定能拯救明朝？”
夏完淳斩钉截铁地道：“没错，殿下，我是对你还了解不多。但是我相信，你比福王强一千倍。”
朱慈烺摇头道：“那是你高看了我。”
“不，”夏完淳正色道，“殿下，从我与你第一次相识，我就能感觉到你有一腔的热血和抱负，后来你又路见不平，救了罗姑娘，可见你有扶危济困的侠义心肠。这些，已经足够了！而今，你为了国家大局，宁愿自己埋没民间，这些都足以证明，你完全能担此重任！如果你坚辞不就，完淳反而觉得你是不敢挑起这重担了！”
顾咸建此时也神情激动地再次插话道：“没错，殿下，你勇救弱女子，在公堂之上痛骂恶霸和贪官，宁愿自己含冤受屈也不想那老者受刑，这些都足以看出你的一身正气和仁厚之心，还有什么比这些更可贵更重要吗！你如果真的能够即位，那是社稷和苍生之福啊！”
“可是……”
“殿下还在犹豫什么？”
“皇伯伯已经登基已大半年，根基牢固，要撼动枝干，谈何容易！万一再生内乱，国家元气大伤，那后果将不堪设想！”
“这确实不容易，因此我们才要细细筹划。但是，要成大业，就必须冒险！你放心，父亲和老师在士林中颇有声望，能联络到许多忠贞耿直之士和朝中刚方正直的重臣，只要万事俱备，定能水到渠成！”
“此事难如登天，因我之事，要劳动诸多大臣，我心中委实难安。”朱慈烺歉疚道，“我更担心因我而连累大家，此举如果失败，诸位牵连进去，后果不堪设想！”
“殿下仁厚，完淳感佩！就是为了花最小的代价，一举成功，我们更要从长计议！而今当务之急，是在不泄露殿下身份的情况下先护得你周全。”
话已至此，朱慈烺唯有点头叹道：“也罢，我听你们的！”
见说动了朱慈烺，夏完淳和顾大人终于松了一口气，精神也振奋起来，夏完淳信心百倍地道：“殿下，你想通了最好！此番与殿下一番长谈，完淳心中更坚信我们的抉择是对的！希望殿下不畏艰险，我们会一路相随，同舟共济，共举大业！”
话说到此处，朱慈烺再也不能拒绝，尽管他心里还有着隐隐的、深重的不安和重重的顾虑，但看着夏完淳热血沸腾的样子和一腔的赤诚，想到他背后默默地关注和支持这自己的夏大人、陈子龙等人，他知道自己不能让这些人失望。
见朱慈烺虽然还在沉思，但已经默许了他们的行动，夏完淳踏实了许多。他微微一笑，诚恳地对朱慈烺道：“殿下，事不宜迟，我这就告辞了！等我从南京返回，再来接姐姐回家，你现在有伤在身，姐姐也可顺便和罗姑娘一起照顾你几天。”
朱慈烺听说夏子衿要留下来照顾自己，慌忙道：“岂敢劳烦夏小姐。”
一直没有开口的夏子衿婉言道：“殿下遭此一劫，皆因在寒舍生误会而起。我留下照顾几天，也是应该的。”
见朱慈烺还在为难，夏完淳含笑道：“殿下，我们就无须再为此事纠结了，你只需安心休养身体！姐姐虽是女儿之身，胸怀见识却丝毫不输于男儿，况且我等于繁文缛节素来都不屑一顾，你就不要再于心不安了。”
朱慈烺见自己拗不过，无奈道：“既如此，慈烺恭敬不如从命！”
夏完淳笑道：“如此甚好。你好好休养，顾大人，我告辞了！事情办妥之后，我会前来此处与你们会合，具体禀报情况。”
顾大人知道事情紧急，也不多留，欣然道：“完淳，我送你出去。”
朱慈烺与夏完淳一见如故，惺惺相惜，此时匆匆一见又要分别，心里有些不舍：“夏公子，匆匆一见，又当离别，你外出行事当心，多多保重！”
“殿下放心！”夏完淳转向夏子衿道：“姐姐，殿下就交给你了。愚弟不消几日便可返回。”
夏子衿道：“存古，这里尽管放心，你自己沿途珍重！”
夏完淳点点头，又嘱咐采薇道：“采薇，小姐和殿下都交给你了！”
采薇听了这话，俏皮地道：“方才都说殿下就交给小姐了，现在倒好，小姐和殿下都交给奴婢了。奴婢如何当此重任？”
夏子衿嗔怪地看了她一眼，笑道：“这丫头，什么时候都不忘贫嘴。”
夏完淳也笑道：“采薇，我知道你任务重，这样才显得你能干、你重要！”
采薇笑嘻嘻地道：“我当然重要，小姐什么时候能离开我？公子你就放心去吧，照顾好你自己才是。”
话说完，夏完淳对朱慈烺拱拱手，便与顾大人回身出门去了。
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