隶属于十三衙门之一的钟鼓司的首要职责是出朝钟鼓。另外还负责宫内乐舞、演戏、杂耍等事。凡圣驾朝圣以及万寿节、冬至节和年节升殿回宫之时，也在皇帝前演奏乐曲，迎导宫中升座承应。钟鼓司在十三衙门里的十三个分支机构中，算是一个相对冷门的机构。但苏沫茶没事却喜欢去钟鼓司逛逛，因为钟鼓司管辖着御花房。那里有整个皇宫里最好的花匠。苏沫茶闲暇时就爱找各位老花匠聊聊天，请教一些养山茶花的技巧。
整个十三衙门里无人不知苏沫茶的身份，她只要一过去，众位花匠们自然是众星捧月一般，争着讨好她。不知不觉就待了一个多时辰，苏沫茶才意犹未尽地离开了御花房。出来一看，空中的日头已经憋进了一块浓密的黑云里，四下里一丝风也没有，好像要下一场大暴雨似的。可是又没有电闪雷鸣，只是闷得人心里发慌。
路过角门的时候，忽听角落里的三名太监在叽叽喳喳地议论着什么。苏沫茶躲在门旁，只听一个尖声的老太监先说道：“哥几个，听说了没有？今儿早朝时出了大事啦！”另一名年轻的小太监说道：“齐公公，您可别吓唬我。我娘说我天生胆子小，禁不得吓的。”
那“齐公公”道：“瞧你那脓包样儿！我也是听在乾清宫当值的兄弟说的。说是早朝上都察院一个叫王及道的御史参了太子爷一本。参太子爷与万岁爷的一名妃子有染，做下了见不得人的苟且之事。而且还当着文武百官的面儿呈上了物证呢。”
先前那名小太监咋呼道：“我的娘呀！这个御史是吃了熊心豹子胆啦，敢参太子爷。他是嫌自己命长啊！”另一位太监猴急道：“齐公公，快说快说！那个物证是啥？不会是那个妃子的红肚兜兜儿吧？”
那“齐公公”笑骂道：“瞧你小子猴急的样儿！我看你小子当初进宫时肯定没阉干净，赶明儿我要禀告梁总管，再找个刀子匠重新给你阉割一次。省得你小子一听到女人就来劲儿。”几句荤话说得三人大笑了起来。
苏沫茶听得暗暗心惊。天啊！这物证该不会就是小顺子手中的那一件吧？可是怎么会落到御史王及道手中呢？只听那年轻的小太监又问道：“齐公公，那万岁爷呢？对这个折子是什么态度？”
那“齐公公”道：“听我那兄弟说，万岁爷当时万分震惊，脸色极为难看。大殿里的朝臣们吓得都不敢抬头。万岁爷接着就说了句‘朕觉得身子有些不适，今日先退朝。此事改日再议’。随后匆匆忙忙就下朝去了。”
另一位太监分析道：“咱万岁爷只怕是坐不住了。这太没面子了，自己的嫡亲儿子竟然干出了这种大逆不道的事来。这位东宫的主儿也真是的，想玩弄女人，到哪里不捞他几个？偏偏去打万岁爷后宫里妃子的主意。”那“齐公公”道：“这你就不懂了。古往今来，宫廷里父子俩同时搞上一个女人的艳事屡见不鲜。说不定东宫里的那位主儿就好这一口呢。”
说得三人又嘻嘻哈哈地淫笑了起来。那年轻的小太监忧虑道：“你们说万岁爷此番会不会废了太子爷，这事毕竟影响太坏了！”那“齐公公”道：“那就不是我们这些当奴才的操心的事啦。管他谁当太子，我们当奴才的只要尽心尽力伺候，相信也不会为难我们。”另一位太监道：“说的也是。哥几个晚上都不当值吧，今晚我们要不要赌两把？我可是刚领的俸禄银子呢。”其余二人连忙响应，接着叽叽咕咕地互相打趣着朝前去了。
半空中依然是黑云压城，一大块一大块的黑云接二连三地聚集在一起，越压越低，仿佛要吞噬整座紫禁城似的。空气中闷得人要窒息的感觉，苏沫茶深呼吸几下，沿着宫墙向前走去。还是先回一趟十三衙门执事大堂吧，出了这么大的事，只怕义父会召集众人议事。
她加快了步子，刚走了一截，见阿离也在前面走着，看样子也是赶去执事大堂的。苏沫茶加快了几步，唤道：“大姐，等等我。”阿离一见是她，笑了下道：“四妹呀，你这是打哪儿来？”苏沫茶挽着她的胳膊，说道：“我刚刚难得空闲了一阵子，去钟鼓司的御花房里玩了玩。刘花匠还给我看了几粒山茶花的种子呢，说是只要栽植成功了，开出的花是三种颜色的。好看极了！”
阿离轻拍了一下她的头，道：“宫里出了捅破天的大事，你倒有闲情逸致还在跟那群花匠闲磕牙。”显然她也听说了御史王及道当朝弹劾太子爷的事啦。如今的皇宫里越发没有秘密可言了。乾清宫里一有风吹草动，立马整个皇宫的角角落落都传遍了。
为了防止太监、宫女们私下议论朝事，宫里曾经多次颁布了条例，可是丝毫不管用。偌大的皇宫里，拘禁着几千上万名太监、宫女。他们常年被禁在深宫，鲜少能得到出宫的机会，就跟坐牢没什么区别。所以一听到任何有趣的消息，私下通传、议论已经成为了他们生活中极大的一个乐子，根本拦都拦不住。
苏沫茶问道：“现在情况怎么样了？”阿离叹了口气道：“听宫女说，万岁爷下了早朝直接回了养心殿。刚到殿门口忽然就晕厥过去了。若不是身后的梁公公一直在提防着，连忙扶住了。光是结结实实摔这一跤，都够万岁爷受的啦。”
自己最宠爱的嫡亲儿子私下里干出了这样的丑事，别说是万岁爷，就是隔在普通的小民百姓身上，只怕也是恼怒不堪的。万岁爷如今又上了春秋，万一要是气出个好歹来，那后果简直不堪设想。
四下里忽然一亮，半空中划过一道白色的霹雳，却是静悄悄地一闪而逝，照得浓稠的乌云越发显得狰狞可怖。像是在乌云的深处隐藏着一个妖魔，随时准备张牙舞爪从里面窜将出来，攫取世间的万物生灵。阿离又道：“我刚经过御药房，听里面的小太监说，蔷薇带着几名领班的太医已经在养心殿忙活了好一阵子，也不知道如今情形如何了。估计梁公公和魏公公也都在养心殿里伺候着。养心殿外，上书房的几位重臣和一众皇子们都跪着，随时准备听宣。”
没想到事情已经发展到这么严重的地步了。二人说话的工夫，已经看到了十三衙门的大门。上了台阶，直接来到了执事大堂。四下一扫，除了蔷薇不在，其余分支机构的监正大人们都到了，都在三五成群地小声议论着，很显然都在议论同一件事。
二人在靠背椅上坐了下来。紫蝶走过来，随口道：“大姐、四妹，你们俩怎么凑一块儿了？”苏沫茶说道：“来时路上遇到的。二姐，你最近都在忙什么呢？我去了你们监里两次都没见着你人，说是出宫办事去了。莫不是又接了什么秘密差事不成？”
紫蝶道：“哪有的事，可能是凑巧不在罢啦。”三人说了几句闲话，忽见梁九功阴沉着脸快步走了进来，扫视了众人一眼，威严道：“诸位都在嘀咕什么？说出来给咱家听听！”
大堂中的众人一时缄默无声。梁九功的声音越发严肃：“都给咱家听好了，切莫私下议论朝事。那是我们当奴才的该议论的吗？今儿暂时不议事了，都回去各自好好当自己的差去吧。”
众人齐声道了句“嗻，谨遵总管大人吩咐”，正要退出大厅。梁九功忽然补充道：“紫蝶先留下，跟咱家来一趟。万岁爷传了旨意待会儿要召见你。”紫蝶躬身道：“嗻！”随着梁九功进了内堂，身后的木门严丝合缝地闭上了。
一连在养心殿伺候了好几个时辰，万岁爷的状况终于稳住，服了安神的汤药然后沉沉睡去了。蔷薇方才松了口气，留下两名领班太医，回到御药房交代了一下，才缓缓向后院走去。御前站了几个时辰，蔷薇只觉得双腿发麻，感觉要断了似的。将到后院时，见门口立着一位太监，看上去很面熟。想了想才记起是姐姐府中的，常跟在胤禔后面。
那太监见到她走了过来，躬身道：“见过蔷薇姑娘，主子正在房中等着呢。”蔷薇一愣，推门进了房中，见胤禔正坐在自己平常最爱坐的一把竹交椅上，手捧一本医书读得入神，两只脚放在脚踏板上一摇一摇的。
蔷薇蹲身施礼：“蔷薇见过王爷！”胤禔抬头看见是她，脸上显出淡淡的笑意：“你回来了。这几个时辰累着了吧。不必拘礼，赶紧躺在床上歪着。本王有几个问题想问你，所以就干脆过来找你了。”蔷薇依然有些拘谨，不便在他面前躺在床上。胤禔道：“赶紧躺床上歪着吧。就算你不累，你的双腿也累坏了。你听！你的双腿都在喊累呢。”
蔷薇听了想笑，但还是忍住了，于是除了官靴，上了床背后靠着一个软枕，双脚并拢伸直，顿时觉得舒服多了。胤禔起身给她泡了她常喝的茶放在床头的矮几上。蔷薇喝了口，随即说道：“多谢！王爷有话，但问无妨。”
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