“我要出去一趟，班主如果找我，你就说我去看布料去了。”
“可是班主说晚上要单独去刘员外家里唱戏，你不能缺的。”小八犹豫了一下，小声说。
“没事，替我挡挡。到时候我万一没回来，你可以穿我的衣裳上去，我那段你也会唱，又戴了簪花面具，他们认不出的。得了赏钱，你就自己拿着。”女子抚抚她的头发，轻言慢语地说。
小八的眼睛亮了亮，有些不自然地说：“可我唱得没有四姐好。”
“很好啦，去吧，好好准备一下，说不准就红了，成了班里的头角。”女子冲他皱皱小巧的鼻头，拉了拉她的手指，转身往前走。
“她去哪里？”几个年纪稍长的女子走过来，看着她的背影好奇地问。
“买点东西，走吧，我们回城去。”
小八摘了朵小花，簪在了辫子上，摆弄着乌黑的发辫，兴奋地往水坑另一端跳去。
“疯丫头们，拿好东西快走吧。”女子们挽着手，说说笑笑往马车上钻。
几个小摊前的男人们一直朝这边看着，不时小声议论哪张脸蛋漂亮，哪个身材玲珑，又是谁家请来的戏班子，一晚上要多少银子……直到马车走远了，才继续吃吃喝喝。
过了一盏茶的功夫，那位叫四姐的女子又施施然地回来了，坐在茶摊前叫了一碗茶，低头细品。
暮色渐浓，一只乌鸦飞过路口，停在了路边的枯枝上。马蹄声渐近，惊得枯枝上的乌鸦展翅就飞。
女子扭头看去，唇角扬起了一抹笑意。
阎晟从马上一跃而下，大步走近她，一抱拳，严肃地说：“姑娘，南城一半已是云罗地界，请问你是在哪边见到她的。”
“我只记得那客栈叫桃花居，至于现在属于哪边，实在不知道。我也是因为谋生计，从那里经过，叫什么路也不记得了。”女子为难地看着他。
阎晟拧眉，仅凭一个桃花居，确实无法快速找到消息。天烬兵败的时候，云罗囤集在天烬和曼海边境的大兵突然出兵，占去大半曼海国境以及天烬以东的五座城池。尤其是南城，中间隔着一片深入陆地的狭长的海，把南城分成了南北两半。
冷阳匆匆带人来收复的时候，又遭遇了云罗兵马强有力的反击。阎晟一去不归，卫长风一直不醒，朝中无人坐镇，冷阳和南月他们根本不敢离开卫长风身边太久，所以只能任由云罗发展扩大。
云罗如今掐紧了曼海和云罗之间的关卡，并且筑起了长达数百里的城墙，坚不可摧。
桃花居若在云罗的制辖之下，他就得费些功夫。
“难道在桃花居在云罗那边？”女子起身，担忧地看着他，柔声说：“如真如此，那公子就得找一面通商的出关令牌。”
阎晟握紧缰绳，扭头看向远方。想过云罗去，就得在半晚偷摸过关，或者是寻到一面出关令牌。
但这二者都很冒险，根据冷潭的情报，城墙守兵坚不可摧，几乎无死角。而通商令牌登记到人，一面令牌出事，牵累者往往达数十人。
这一切都说明，云罗国中有高人指点！高陵越自那回刺杀之后，时而清醒，时而昏睡，朝中大权皆落入四大亲王之手。高陵熠和卿嫣一直沓无音信，也无人探得他半点消息。也不知道这云罗国中的高人会是谁？
“公子？”女子轻轻摇了摇他的衣袖。
阎晟收回视线，目光落在女子牵着他衣袖的手指上，不悦地皱眉。
女子赶紧松手，尴尬地说：“我有一个办法，可以让公子顺利过关。”
“什么办法？”阎晟翻身上马，随口问。
“我们戏班子唱了今晚的戏，明天就过去了，是南城……哦，现在叫东夏城的一位大富商请我们过去唱戏的，公子不如和我们一起吧，也算是我报答公子当时的好心。”女子犹豫了一会儿，小声说：“只是要委屈公子装成打杂的，帮我们扛扛行李。”
阎晟把弯刀挂在马背上，淡淡地说：“不必了，我自己想办法过去，谢谢姑娘相告。”
女子微微一怔，还想再努力一把，但阎晟已经策马而去。
“这人怎么油盐不进！”女子脸色一沉，跺了跺脚，抱着琵琶就往前走。行至人少的路上时，她左右看看，从袖中拿出一只小指头大小的木头，丢到了路边的草丛里。淡淡的香味飘开，一只黑尾雀飞落下来，衔起小木条，飞快地没入了暮色天际。
……
阎晟进了城，打探的情况与那女子说的一样，路确实被冲垮了，还未修好，他只能在小镇上停留一晚。海风拂到脸上，淡淡的腥味儿，还有微热的空气，让他都有些不适应。他从怀里拿出一方锦帕，捧在掌心看了会儿，又小心翼翼地放回怀里，用袖子抹了把汗。
有关卿嫣的一切，他都格外珍视。
街上传来了热闹的锣鼓声，他走到窗边看了一眼，街中有几株凤凰树，其中一株格外茂盛，上面系满了红绸，挂着无数贝壳风铃。
树前摆了一个大戏台，人群正渐渐聚拢。同坐二楼吃饭的人们也站了起来，到栏杆处张望。
“一年一度龙王祭，这刘老爷还真舍得花血本，这戏一唱就是六天，三个戏班子轮流上，办得可真热闹。”
“能不热闹吗，他女儿嫁给郁知州的儿子了，长子长媳，这事又交给他来办，这可是要撑面子的大事。”
“是啊，而且这龙王祭可不是小事，一年上头就指着过了秋天那头道网，若能捕上满网鱼，这一年可就好过喽。”
“哎，我们曼海以前每年龙王祭不知道有多隆重，现在总觉得差了点什么……”
“去，哪里还是曼海，曼海早就被天烬国给灭啦，我们现在也不知道到底是哪国人。”
大家摇头叹气，散开回座。
阎晟手摁在心口，感受着那方锦帕带给他的温暖。这地方以前就是卿嫣生活的国度啊，若当年他没有强行带走她，现在她在哪里？
若那年他不以这种方式带走她，她现在又在哪里？他和她的开始，是不是可以换一种方式？当年太谨慎，害怕一个错误，葬送多年心血。但步步小心过来，现在他又何尝不是葬送了他的幸福呢？
“公子，也赏一个？拿个符，可以供去龙王台前，给家人保平安。钱随意给就行，诚心就好。”店里的小厮捧着托盘来了，笑眯眯地看着他。
托盘里面放着一堆红色的木牌，还有一堆铜钱和碎银。阎晟想了想，拿了块木牌，放了一锭元宝。这是他方才在在镇上的钱庄取的，他带的银票也快用光了，粹银号在这边也渐渐没了踪影。
小厮眼睛一亮，赶紧把元宝从铜板里捡出来，紧抓在掌心，冲他点头哈腰，“公子心真诚，一定心想事成。”
阎晟苦笑，他失望了太多回了，但愿这一回真的心想事成。
“把愿望写上去就好。”小厮特地给他拿来了笔墨，在一边殷勤伺候。
他沉吟了一会儿，在木牌上郑重地写下二字：团圆。
希望他的小阿九回他身边，希望他与爱妻早日团圆，这一辈子，都不要再分开了！
“这愿望好，龙王一定会保佑您的。”小厮奉承着，指着下面的戏台说：“公子看那里，那里的大榕树很灵验，公子去那里把木牌挂上，再上一柱香，说不定明天就能和亲人团圆了。”
阎晟心中一动，这小厮一句话真打动了他的心。
他吹干木牌上的墨迹，大步往楼下走。
人头攒动，大家都在往树上挂木牌。锣鼓声，说笑声，戏曲声挤了满耳。他着树看了几圈，选了个自认最能接受香火供奉的地方，纵身一跃，把木牌挂了上去。
“你挂这么高，你相好都看不到。”有人在他身边撇嘴说。
他扭头看，这人伸长了手，满脸嫉妒，分明也是想挂去那好位置。
“那你就挂在相好看到的地方吧。”阎晟随口回了一句，转身走开。
戏台前的人越来越拥挤，他不喜欢这样的环境，于是快步走向客栈。接连跑了十几天，他也乏了，要回去要一壶茶，回客房去歇着，再想想如何顺利通过云罗关卡。
男子脸色更难看了，骂骂咧咧地瞪着阎晟，趁阎晟走远，立刻抄起了一根木棒，朝他挂好的木牌上打去。
扑嗖嗖地好几下，把木牌给打了下来。这人乐滋滋地一抬脚，把木牌踢开，然后把自己的木牌挂了上去，这才心满意足地拍了拍手，绕去戏台前看戏了。
众人拥挤来去，一只只脚踩在了木牌上面，把字踩得模糊不堪。
一双翡翠色的小绣鞋停在木牌前，圆嘟嘟的小手捡起了木牌，举到圆溜溜的小脸前看了看，张开小嘴巴就牙。
“小祖宗，这个能吃嘛！”温柔的嗓音传来，素白的手指夺去了小家伙咬着的木牌。
“小鱼干。”小家伙不甘心地追着她要木牌。
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