丹房之内，地肺之火熊熊燃烧。向桃正在炼药。令北楼感觉奇怪的是，丹房之内，有很多小笼，笼里面关着动物。而且还是一些丑陋的动物，什么蝎子，蜥蜴，蚯蚓。
“你这是做什么？”北楼不解道。
向桃一边炼药一边道：“炼制生机丹。你不是不许我用自己的生机吗？我就想着用动物的生机。可惜啊，动物的生机根本无法使用。我至今没有任何突破。”
“你还在琢磨这个事情啊？”北楼看了动物一眼，道：“要不是我今日来。日后你真的成功炼制了生机丹。可都是这些蚯蚓，蝎子之流的生命力在我体内流转。想想都恶心，你就不能找些可爱的动物做实验吗？”
“可爱的动物，我哪里舍得下手。”向来冷漠的向桃，露出难得的女子可爱。
北楼一直在旁边静静地坐着，看着向桃炼药。过去了三个时辰，向桃反复炼制了四次，无一例外的失败。
“我看你还是别费心炼丹了，好好修炼吧。”北楼道。
“我都已经完结大圆满境界了，还需要修炼什么？若非自己意愿所为，就算成了大帝又如何？高处不胜寒，我心里已经很寒了，你……”
说到这里，向桃看了北楼一眼，将后面的话咽了回去。本来她想说：你，明白我的意思吗？
你明白的我的意思吗？我已经是一个寒冷的人了。我所需要的，是些许温暖。既然你不能给予，那就让我固执地做着自己觉得温暖而又有意义的事情。
这些话，北楼当然不知。他又没有九窍玲珑心。
“明日我要走了。所以今日来看看你。这次一去，不知道又是多少年。”北楼道。
向桃看着北楼，道：“自从我父亲，哥哥去世之后。我能感觉到，你在关注着我。北楼，你是可怜我吗？其实这个问题，藏在我心里很久了。”
北楼一愣，久久不语。他自问，是在可怜她吗？
向桃是最初认识的人之一。在北楼心里，如大头，老铁，向桃，暮雪，小薇这些最初认识的人。在北楼心里占据着很大的分量。
这些人之中，向桃是唯一一个让北楼看到她经历了父亲，哥哥死去。而且是被自己和暮雪杀掉。
从那一刻起，北楼心中对向桃念念不忘。是一种实在的怜悯。
“我明白了”，看到北楼久久不回答，向桃落寞一笑，随即她又道：“那又如何？无论何种方式，只要你心中有我，够了。”
听到这话，北楼更是不知道如何回答。其实，到如今，北楼对向桃有了男女之情。并非当初的怜悯。
向桃，是他欣赏的女子。率直，纯真。她不感兴趣人，冷漠置之。让她上心的人，可以为他付出一切。
喜欢两个字，到了嘴边，北楼没有说出口。和向桃继续闲聊了几句之后，一句郑重，便和她告别。随后去了万逍的住处。
“大哥，可在？”北楼进入之后，便大声叫喊。
“老弟，稀客啊”，万逍冒了出来，他道：“你最近可是大忙人了。咱俩喝酒的时间都没有几次。”
“大哥才是忙人。如今偌大的青云门，由大哥一手掌管。我看你怎么忙得过来。”北楼笑道。
“老弟，小看我了不是？想当初，我也是一代大门派的掌教啊。”万逍刚说完又道：“难得来一次，喝酒。”
“好。今日喝到天明。”
北楼并未喝酒到天明。这一次，他没有散开修为，使诈了。万逍醉倒，北楼仍然清醒。不过，喝酒之间，北楼做了一件事情。拿出一滴天寒冰泉，帮助万逍提升至洞真境。虽然连洞真境初期还不到，可也是洞真境修士了。
这是北楼来的主要目的。管理青云门，多一份实力便多一份保障。现在，北楼身上还有两滴天寒冰泉，准备全部留给暮雪。
最后，北楼去了小薇那里。和最后一个旧识告别。
夜已深，黎明也快来了。小薇已经入睡，听到北楼来，立即披衣起身，开门相迎。
两人坐下之后，北楼开玩笑道：“听说程涛对你有意思？”
“北楼，你什么时候也以讹传讹了。”小薇回道。
北楼一笑，道：“娱乐八卦嘛，闲暇之余关注一下，放松放松。”
小薇看着北楼，忽然正色道：“北楼，和你说件正事。”
“说，你可是我师父啊。我听着。”北楼笑道。
“少来，如今你当我师父还差不多。哎呀，别贫，说正事呢。”小薇令北楼打住之后，道：“这些日子，师姐心情可不好。你怎么个意思？”
“什么怎么个意思？”北楼故作不知。
“少来，跟我还打马虎眼啊”，小薇瞪了北楼一眼，道：“我就这么一个师姐。从小一起长大，虽不是亲姐妹，可比亲姐妹还亲。你要是让她受委屈，我是要找你问罪的。怎么？你如今厉害了，不把我们放在眼里了？”
“怎么可能”，北楼立即摆手，道：“一日为师，终生为师。在我心里啊，你还是师父呢。你要问我罪，一句话的事情。”
“那好，现在师姐受委屈了。你说怎么办？”苗小薇立即摆出一副兴师问罪的样子。
北楼心中大汗，说说而已，没有想到小薇爬杆而上。这不是搬石头砸自己的脚啊。
“问你呢，怎么办？”苗小薇加重了语气。
北楼转动脑袋，皱眉道：“小薇啊，这个事情能怎么办？合则合，不合则散嘛。”
“你说什么，你敢散个试试。”
嘭……
忽然一声爆破声响，小薇怒容站起，一掌击碎了桌子的一角，瞪着北楼，如同面临大敌一般。
北楼本来是一句玩笑话，心想，这下闹大了。连忙起身赔笑，正要开口，一个优美的声音传了进来。
“小薇，算了。”
说话的是暮雪，语气平淡，却透着莫大的失望和心痛。不知道什么时候她来了。说完这句话之后，暮雪也没有进来，化作一道青虹飞走了。
“师姐……”小薇连忙去追，可惜暮雪已经没有了踪影。
小薇返回，看着发愣的北楼，举起了拳头，恨不得将北楼暴打一顿。最后小薇还是忍住，道：“还愣着干什么，快去追啊。”
“哦。”北楼赶紧离开了小薇住处。
“北楼，此次去中州，回来之后你们就得成亲。不然我小薇绝不让你好活。”
身后传来了小薇的怒语。北楼并没有追上暮雪。他停在空中，看着大竹峰方向，心里如同翻到了五味瓶，很不是滋味。
此时，天空泛白，一轮旭日从东方缓缓升起。
中州之地，地大物博，宗派林立，极尽繁华。大道两边，楼阁金碧辉煌，富丽堂皇。天下各门各派，年轻强者齐聚丹阳圣地。此次年轻强者比试大会，由丹阳圣地举行。
丹阳圣地，传承久远，胜过青云门。丹阳圣地出过一次大帝，为老君大帝。丹阳圣地的镇山之宝，便是神器老君炉。
丹阳圣地，位于中州中心地段。进山门，映入眼帘的是一个巨大金色炉子。高有十来丈，俨然如一个巨大楼阁。金色炉子之内，熊熊之火，燃烧不灭，很是不凡。
此次到来的年轻强者，有数百名。北楼见过的，没有见过，纷纷到场。他的修为达到洞真中期，北楼打探了一下。这并非垫底修为。比上不足比下有余。
丹阳圣地的掌教丹霞真人，身着紫色长袍，出现在广场之上的高台处。他的身旁，站着丹阳圣地的长老，以及中州各派的长老和掌教。许长青也在其中。
丹霞真人扫视众人，然后缓缓道：“此次前来比试的弟子，足有三百与人。这个人数，为历史最多。”
“好啊。这表明，我们神州大陆，人杰地灵。”
“三百名弟子之中，修为最高的达到了洞真大圆满境界。而且人数颇多。这将注定，这一次的比试大会，将会空前绝后。你们之间的竞争，也会更加激烈。”
“按照规定，凡是参加比试的弟子。都将交纳百斤元石。等一下，大家就到相应地方登记交纳。具体之事，就不老生常谈了。大家按照指示去办。”
随着丹霞真人说话结束，各派弟子纷纷赶往相应地方交纳元石登记。北楼听到这个规矩，立即头大。
百斤元石？开玩笑。自己的所有元石加起来不足十斤。通过一番了解，北楼得知元石的重要性以及贵重性，那是在东部永远都无法知晓的。
中州之地，很多弟子达到了洞真境。洞真境修士需要提高修为，吸收的是元气。天地早已变化，不是古时的天地，元气稀少。靠着吸收天地之间的元气修炼，速度不是一般的慢。于是，洞真境弟子全部靠着吸收元石之内的元气修炼。
“是啊，这么简单的修行法门。我怎么就不知道？要是早早通过吸收元石之内的元气修炼，自己可能就突破到洞真后期了。”
北楼幡然醒悟，可转眼间明白，自己提高修为，需要海量的元石。
没有元石交纳，就无法登记，也就不能参加比试大会。北楼向许长青讨要元石。他一毛不拔，说一颗也没有。这让北楼恼火不已。
走到元石交纳之处，北楼发现，很多弟子都交不起百斤元石。这已经不是一个小数目。唯有中州数一数二的门派，才能拿出来。
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