十二年前，江城。
当江城钢铁厂的火炉全力工作的时候，那滚滚浓烟总是遮天蔽日。沧江穿城而过，钢铁厂便是依江而建。
江城分东南西北四城。其中南城为富人与江城官商所住的地方。因为南城是上风口，钢铁厂的烟尘落不到这里，算是江城唯一空气还算好的地方。东城大多数平民居住的地方，同时也是江城最大的平民市集。江城的菜市场，日杂商店，粮油布店都云集于此。
而西城则是江城最繁华的地方。因为江城有一个帝国排名第七的大型钢铁厂，所以江城的特产就是各种钢铁金属制品。沧海道的钢铁商人云集于此，在西城开设了沧海道最大的钢材批发市场。
几乎所有来江城的商人，其目的就是为了到江城来批发钢铁材料。所以这里除了云集了大量的钢铁商铺之外，同时也为客商准备了各种档次的旅店。从豪华套间独门独院一个晚上就要三百金元的天价旅店，再到几十个人睡一个大通铺，一个晚上只需要五个通班的廉价旅店，在这里都能找到。
也因为这里流动人口大，所以青楼赌场也是在西城最多了。从一晚上一百金元的花魁小姐到一次仅需二十个铜板廉价流莺，这里都有。
这是江城最混乱，最繁华的地段，也是江城赋税最高的地方。
而至于北城区，这大概是江城最糟糕的地方了。因为江城钢铁厂的浓烟刚好覆盖在了北城的上方，这里白天都看不见一丝阳光。想要晒衣服？行啊，白衣服晒一天就能变成灰色。因为天空上的落尘足够给一身白衣染色了。
在其他的三个城区，多少都是有些高楼的，南城的钢铁大厦有十五层，是江城最高的楼。而东城和西城也有不少六七层的高楼。其他三城区的街道路面虽然扬尘不小，但除此之外尚算的整洁，而北城则一塌糊涂了。
北城最高的楼不过三层，这里的房子乱七八糟仿佛没有规划过一样。明明一个房子本来只有那么大，但是有不少人为了改善居住面积，所以自己用砖头向外扩展占据了街道的位置。这让原本整齐的街道变的歪七扭八，曾经可以容纳三辆四轮马车通过的宽阔街道，现在连一辆四轮马车通过都很费力了。
那些被扩建的房子就像是得了骨质增生的人体骨骼一样，在城市里显得极其不协调。
这里是江城最穷的地方了。这里的人大多没有固定工作，要么是去码头卖苦力赚点钱，要么是去南城打杂。住在北城的人，最大的愿望就是期待家里有个人能在钢铁厂招人的时候被选进去，这样一家人就可以脱离北城了。
“小鱼回来了啊，蒙学上的怎么样了？”
“李婶婶好，今日和蒙学的老师学了好多新的知识。”
“小鱼真聪明。来，婶婶给你个鸡蛋。”
“诶，婶婶，这太贵重了，我不能拿。”
“拿着，拿着。今日有喜事啊。”
“什么喜事啊？”
“你李大哥下个月能进钢铁厂上班去了！”
十岁的江小鱼刚刚从蒙学放学回家，一路上和熟悉的邻居们打着招呼。住在他对门的李家婶婶喜气洋洋的将自家发生的好事告诉给了江小鱼。
李婶婶还是很喜欢江小鱼的。因为江小鱼这孩子长得唇红齿白模样可爱，而且又回说话，住在两对门对自己一家又很礼貌。所以李婶婶特别喜欢他。江小鱼就很好，不像他的那个废物老爹，干啥啥不成，吃啥啥没够。
“下个月你李大哥进厂了，来我们家吃饭啊。”李婶婶带着笑容的对着江小鱼招呼了一声。
江小鱼点头答应后转身推开自家的门扉。
江家不大，是个非常破旧的小院子。幸亏北城的房子不值钱，不然江家连这个小院子都住不上。
小院很小，只有一个不足十五平米的院子，然后便是常见的东南北三间屋。正对门的是主屋，左侧是侧屋，右侧是厨房茅房。
“爸，我回来了。”江小鱼举着手上的鸡蛋说道：“李婶给我个鸡蛋，我们分着吃了吧。”
听见了江小鱼的呼喊，小院主屋的房门被推开，一个清瘦的中年男人拿着一本书走了出来。他看了眼江小鱼，没有管他手上的鸡蛋，而是威严的说了他一句：“今日学校里都教了你些什么？”
江小鱼看着父亲这样，他立马拱手抱拳：“回禀父亲，今日老师教了五十个新字。还学了九九乘法口诀表还有四则运算。武道课上，老师教了《吐纳法》的第三层口诀和练法。还有软功的练法。”
“嗯。”江父点了点头：“那进来。”
江小鱼跟着父亲到了主屋，江父左右看了看，确定没有人后把房门都关上。并且从床底下拿出了半块黑板和一些粉笔头子。
“为父之前教你的文字你可还记得？”
“记得。父亲已经教了小鱼两千多个文字了。小鱼每天都会复习。”
“没有给其他人看见？”
“没有。”
“好，那今日我教你新的……怎么了？怎么摆出一副这样的脸色？”
“父亲……现在是帝国新历，我们都在学习的是一世皇帝统一后的文字。您教我学习这种已经失传的文字又有何用啊……”
江父盯着江小鱼看了很久。江小鱼默默低头：“小鱼错了，请父亲大人教育。”
“哎，小鱼。你不懂。为父教你的文字并非是前朝旧字。而是和一世皇帝有关的文字。”
“有关？”
“嗯，不过你现在还不懂。有朝一日你总是会懂得。你现在还太小了，有的事情我还不能告诉你。等你长大了，父亲会全说出来的。你现在只需要记住，这些文字对你日后有大用便可！”
“小鱼明白了。”江小鱼压下心头的疑惑开始跟随父亲学习那些他从未在其他地方见过的文字。这些文字长得真的是怪，四四方方的，一点都不圆润，和帝国的字差别好大。而且读音和帝国文字也差别好大，就像是在学习古语或者是外国语一样。
教了江小鱼一个多小时的文字之后，江父显得又些劳累。他从袖子里掏出一本自己手写的书籍丢给江小鱼：“你自己复习一下。”
“好。”江小鱼接过书，上面写的也是那些方块字。学习了这么久，江小鱼能读懂上面所写的字。在封面上写着三个大字《三字经》。
江小鱼开始复习，江父才发现江小鱼带了一个鸡蛋回来。他问到：“哪来的？”
“隔壁李婶给的。”
“那个泼妇有这么好心？”
“因为李大哥下个月要进钢铁厂上班了。所以李婶很开心就给我了。”
“看来传言是真的了。”
“父亲，什么传言？”
“没什么，你小孩子家家就不要管那么多了。只是可惜了你李月姐姐，小小年纪就要遭罪了。”
“父亲，李月姐姐怎么了？！”江小鱼听到李月的名字显得很激动。
李月是李婶的小女儿，今年十六岁，虽然出生在北城这样的贫穷地方，但出落的和出水芙蓉一般。江小鱼从小就跟着对门的这个姐姐玩耍。虽然还不懂男女情爱是什么，但是江小鱼曾经说过：“我长大了要娶李月姐姐当老婆！”
当时把李月逗笑的都伸不直腰了。
李月是个很爱笑的姑娘，但今日她却怎么都笑不出来了。她坐在窗前，望着窗外一朵半死不活的炮仗花陷入沉思。
“李月姐姐。”江小鱼不知道从什么地方钻了出来，小脑袋就出现在了李月的窗口。
“吓死我了！小鱼，你走路没有声音啊。还有你怎么进来的？”李月拍了拍胸口。
“姐姐，我是来看看你的。李大哥要进钢铁厂了，你怎么看着不开心呢？”江小鱼睁着大眼睛看着李月。
“开心，当然开心。”李月挤出一个笑容：“哥哥都二十五了，一直都没说上老婆。现在才刚刚听说他下个月能进工厂，这三姑六婆说媒的人都快把我们家门槛踏破了。进钢铁厂好啊，做六休一，每个月有三十个金元。小鱼，你知道三十个金元有多少吗？”
“不知道。”江小鱼摇了摇头。
“一只大鸡才卖三个银元，三十个金元可以买一百只大鸡了。”
“那岂不是天天都能吃烧鸡炖鸡吃到饱？！”江小鱼不直觉的流下了口水。
“是啊，天天能吃鸡吃到饱，你说好不好？”
“好啊！”江小鱼努力的点了点头：“那我以后也要进钢铁厂上班。”
“嗯？”
“我长大娶了姐姐，以后让姐姐也每天能过上吃炖鸡吃到饱的好日子。”
李月的眼中突然泛着泪光，她伸出手摸了摸江小鱼的脑袋。十六岁少女的手上已经满是老茧了，但那依旧是江小鱼觉得最温暖的一双手。
“傻孩子。”
眼泪掉在土地上，没有摔成八瓣，只是默默的被泥土吸收了。就如同那日李月被一顶轿子接走，悄无声息，无人关心。
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