河东解州乃是武朝北直隶池盐产地之一，位于山西省平阳府，汪东城也曾听说过，又听那黄老爷以前曾同叶家合作，汪东城更是下定决心要将这一万引盐买下来。
“这一万引盐，要多少银子？”
见老爷也心动了，于盛忙道：“黄老爷这盐是小引，一引二百斤，一万引乃是二百万斤，那黄老爷说，他同叶家议定的价是三斤盐两钱银子，给咱们也按这个价，共计三十万两白银，需得用四通票号的银票结账。”
“四通票号？那不是晋源会馆的曹家？”汪东城有些不悦，平白无故便宜晋人，他委实不愿。
于盛也苦了脸：“是啊，那黄老爷就认四通票号，说别家都不放心，就要四通的银票。”
“井底之蛙，真是愚见！”汪东城骂了一句，也无法，只得道：“既然这样，便想办法去四通票号兑些银票，别用咱们家的名义，免得那曹家小儿刁难。”
于盛应了一声，自去安排不提，这桩生意就这么初步定下了。
正当汪东城春风得意之时，叶家却是一片凄风苦雨，其中老太太居住的寿宁堂中，气氛尤为沉闷。
“你说什么？”叶老太太不可置信地坐在床上，看着底下跪着的从人。
那人乃是今早从西北带着叶家大爷叶仁的口信赶回来的信人。
他一身黄尘尤未洗净，只草草洗了把脸换了一身干净衣衫，但凌乱的发髻还在诉说着一路上的凄风苦雨。
“回……回老太太，”因自己带回的不是老太太希望的口信，所以此人十分紧张，以至于稍微有点口吃：“大……大爷说，先不回来了。他……他还是先回西北，等家中安定，再……再回来不迟。”
“啪！”叶老太太摔了一只官窑茶杯。
那茶杯就摔在报信人的脚下，顿时那人跪伏在地，更是瑟瑟发抖起来。
宝珠很是能理解老太太的心情，虽没对长子寄予厚望，但这样的薄情寡义，仍是伤了老太太的心。
继对次子失望之后，老太太对长子，也完全没有了期待。
他怎么就能不管不顾地回了西北呢？叶家还有他的儿子和女儿，还有他的兄弟和亲戚，还有……他的老母亲啊！
可是，他竟然什么也不顾，一听叶家有变，就吓得如同那带壳的乌龟一般，将脑袋往壳里一缩，便当是天下太平了。
可若叶家真的出事，他作为叶家长子，怎能幸免？
老太太不可思议地想，覆巢之下焉有完卵的道理，难道他不明白？！
见老太太一张脸气得都发青了，宝珠忙上前跪下道：“祖母莫气，父亲……父亲一定是为了叶家考虑，假如……假如咱们家真的……那父亲回来，岂不是自投罗网？父亲一定是想着……保全己身，图谋以后，祖母，您可千万别误会了父亲……”
这一番明显的牵强附会，连宝珠自己也觉得说不出口，但好歹那是她的父亲，总得辩解两句。
叶老太太摆了摆手：“罢了，不与你相干，宝丫头快起来。”
宝珠顺势起身，又上前握住老太太伸出的手，面上却满是歉意的泪花。
她的确觉得很歉疚，自家爹爹……也太不成器了。
如今叶家还没怎么样呢，不过是舆论差些风声紧些，盐号虽然暂时关门了，但那也是为了便于府衙查账，叶家主动关的门，就这么一点事，就将赶到半路后得知叶家出事的叶老爹给吓回了西北，这得是多小的胆量？
劫难若是试金石，那这回叶老爹同叶二叔这两块不堪用的土石，全叫明晃晃地试了出来。
只有叶三叔，至今仍在府衙没有回来，但听说他在府尹大人面前不卑不亢，拒不承认叶家亏空盐课，并主动提出叫官府查账，以证叶家的清白。
态度之坚韧，叫叶二叔都惭愧起来，至于老太太是怎么想的，虽然她没说，但宝珠看得出来，老太太是欣慰的。
叶家子弟，总算还有一个成器的，虽然不是亲生这一点，老太太一定会失望，但好歹三叔也姓叶，对老太太也是恭敬有加。
所以老太太心中的天平，必然已经偏向了三叔。
事情进展得这般顺利，宝珠提着的心也慢慢地放了回去，只等那汪东城入彀，此事就可以了结了。
然而此刻，看着老太太青白交加的脸色，宝珠的心再次提了起来，她眼中的泪水流得真情实意，带着哭腔唤了一声：“祖母……”
叶老太太一转眼见自家向来淡定自若的大孙女哭的梨花带雨，顿时冰冷的心中暖了一些，她抬手给宝珠拭了拭眼泪，艰难地咧了咧嘴，却露出一个比哭还难看的笑来：“哭什么？没事，祖母没事……”
宝珠的眼泪流的更凶，叶老太太对着这样激烈的情绪，也难免受了感染，一双苍老浑浊的双眼慢慢地湿润起来，终于落下了泪来。
哭泣虽然是示弱的表现，但眼泪的确能够带走痛苦，即便是对亲生儿子失望到了极点，老太太哭过一会儿后，也渐渐缓了过来。
此时听说西北来了消息，叶义同廖氏并金珠银珠，以及前阵子听到家中出事后回来的叶白玉，以及齐氏华珠，都齐聚寿宁堂，只是还没听说西北来了什么信儿，便被告知老太太再次病倒了。
众人怏怏而返，但叶仁不回来的消息，还是渐渐地漏了出来，毕竟这是瞒不住的，叶老太太索性不瞒了，她倒要看看，这府里到底还有多少如大儿子这般想的人。
叶家作为积善之家，这些年来善待仆从，是以叶家下人除了主人慈悲放出去的，若自家攒够了赎身钱，要出府，叶家无有不从的。
但叶家有吃有喝，主子们好伺候也罢难伺候也罢，还未有草菅人命的，是以多数人都不会主动离府。
不过如今不同了。
几十年了，跟随叶老太爷的那些忠仆没了不少，底下的儿孙良莠不齐，自叶家大爷不肯回家的消息一出，下人们之间顿时也有些人心惶惶，自然而然便有人也生出了求去之意。
对此叶老太太吩咐廖氏，一概放行。
第二日便有人主动去寻了廖氏，交了卖身钱，要出府……之后陆陆续续的，共有四十三人要走。
叶家一时间风雨飘摇，好像真的到了末日一般。
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