“吴大人，已经打探清楚，前方村子里住的确实不是原来的村民！”
“很好！可有打探清楚，村子里大约有多少人马？”吴朝恒骑在马上，面色肃然，颇有将领之风。
“暂时还不能确定人数，只知道人数大概在两三百左右。”
“再探！人马和武器都要查明！”
“是！”
吴朝恒下完命令，感受到贺明羽探究的目光，便侧脸看向身边的贺明羽，面带笑意道：
“贺校尉可是觉得我的安排不妥？”
“没有，只是觉得吴大人与我印象中的文官气质不大相同！”
“有何不同？”吴朝恒似乎对这个话题很感兴趣。
“吴大人不像文臣倒像个武将！”贺明羽年纪轻些，话语里也没那么多防备。
“不怕贺校尉笑话，我当年是习武不成才转而从文的！”吴朝恒闻言，眸光微闪。
“这算的什么？不过说起来，我与吴大人倒是经历相似！”贺明羽闻言，爽朗一笑。
“哦？此话怎讲？”吴朝恒挑眉，似乎对贺明羽的经历很感兴趣。
“我父兄皆是文人出身，到了我这里，原本也该走这条路，无奈我脑子不灵光，倒是好武。这才求了我父亲弃文从武！”说起自己的父亲，贺明羽脸上满是自豪的神色。
“如此说来，尚书大人真是一位开明的父亲。”
“是啊，父亲一直是我最崇拜之人！”贺明羽笑容明朗，带着几分少年感。
“贺校尉也很优秀。”
“对了，我有一事不明，不知吴大人能否为我解惑？”提起父亲，便想起了父亲的嘱咐，贺明羽踌躇片刻，到底还是问出了这几日盘桓在心中的疑惑。
“贺校尉请讲。”
“之前京兆尹王大人追查土匪良久，一直找不到线索，为何吴大人这么快就能找出土匪的藏身之地？”贺明羽虽是吴朝恒的副手，但这两日吴朝恒一直安排他做些无关紧要的事，直到今日一见面，吴朝恒说有了土匪的消息，才带着贺明羽一起过来。
“原来是这事。”吴朝恒轻笑，开口道：
“京城里世家大族皇亲国戚不胜枚举，这些家族之间的关系更是盘根错节错综复杂，牵一发而动全身。可人一多了，难免就会出几个败类。贺校尉觉得，王大人敢不畏强权，动这些人吗？”
“王大人是个圆滑之人。”对于王鸿柏的为官之道，贺明羽是极为不屑的。只是在吴朝恒面前，不好直说罢了。
“是啊，平日里处理这些事情，已经让王大人自顾不暇了！若再调查土匪，他还能分出多少时间和精力？”
“经吴大人这么一说，似乎还真是这么个理。”
“你我二人就不同了，圣上限时剿匪，想按时结案，就必须得全力以赴找出土匪！”
“说到底还是因为吴大人能力超群，这事情若是交给我来办，想必这么短时间内绝对是找不出他们踪迹的！”
“贺校尉客气，不过是些雕虫小技，外加一些运气罢了。”吴朝恒开口，神态谦逊又不感觉虚伪，令人不禁好感倍增。
家中近些日子发生了不少事，凌氏有意借着龙凤胎“洗三”这事冲冲喜，所以嘱咐张弗瑜把龙凤胎的洗三礼办热闹些。
因着贺常瑞父子几人这些年连连升迁，如今赶着来巴结的人自然不在少数，用过早膳没多久，贺府陆陆续续的便开始有客人登门。
张弗瑜正在偏厅与几位女眷聊着家常，便有丫鬟来报，说是昭华郡主的马车快到门口了。
“呀！今日竟还请了昭华郡主吗？”一位女眷闻言，面带惊讶。
“是啊，没想到郡主竟如此赏脸！”张弗瑜也有些微惊讶，不过随即便笑着开口道：
“几位先坐，我去门口迎一迎郡主。”
“我们几个都不把自己当外人的，少夫人您尽管去忙，不用担心我们。”有人笑着开口回话。
“是了，是了。少夫人快去吧！”
“我这就过去了，几位先坐。”张弗瑜微笑颔首，莲步轻移去了二门外迎接岳汀兰。
张弗瑜到了二门处不消片刻，就看到昭华郡主的马车缓缓驶近。待车子渐渐停稳，便有侍女上前掀开车帘，扶岳汀兰下车。
“郡主万福！”张弗瑜忙走近几步，道个万福。
“快快免礼！”岳汀兰伸手扶住张弗瑜，浅笑盈盈。
“郡主百忙之中拨冗赶来，寒舍真是蓬荜生辉！”张弗瑜心中对岳汀兰颇有好感，不过因着两人之前并没什么交集，该说的客套话还是一句不少。
“我可不忙，成日闷在王府里，无聊得很！如今听闻你府上有喜事，我这不就巴巴赶来凑热闹了？”岳汀兰态度甚是温和，话语里也更多几分熟稔感。
“既如此，若郡主不嫌弃，不如往后咱们之间多走动可好？”话落，张弗瑜心中竟有几分紧张。
“那自然是好！只是我身边朋友少，日后少不得叨扰你，你将来莫嫌弃我才好！”岳汀兰闻言，笑容更深几许。
“有来有往才是交情，只要郡主有时间，尽管来找我便是！”张弗瑜笑眼弯弯，心中不免有几分雀跃。
两人正说着话，二门处又拐进来两辆马车，两辆马车上沾染了不少灰尘，叫人打眼一瞧，就能看出这两辆车是赶了远路来的！
“这是······”张弗瑜正欲开口问问身边的翡青，两辆马车已经驶到近前稳稳停了下来。
“二婶娘！”车帘子掀开，里面露出一张笑容满面的少女脸庞。
“洛儿？”张弗瑜看着从马车上下来的少女，微微愣神。
“二婶娘安好！娘子安好！”贺千洛由丫鬟下了马车，紧走几步过来向张弗瑜问安，同时还不忘向一旁的岳汀兰行礼。
“不是还要晚些时候才能到吗？”张弗瑜回过神，扶起贺千洛上下打量一番，道：
“荥县距离京城千里之遥，你一路行来辛苦了。”
“二婶娘放心，洛儿不累的！本来今日应该傍晚到家的，不过洛儿急着见弟弟妹妹们，就让车夫昨晚连夜赶路了。”贺千洛面上满是纯真，看起来不像她母亲一般惹人厌。
“这位是昭华郡主。”张弗瑜心中对贺千洛着实亲昵不起来，便开口向她介绍一旁的岳汀兰。
“民女参见郡主！”贺千洛闻言，一双眼睛顿时睁大，随即像是意识到了自己的失态，连忙低下头去行礼。
“这孩子是我大伯哥的女儿。”张弗瑜又开口向岳汀兰说明贺千洛的身份。
“快起来吧。”岳汀兰闻言，似笑非笑的叫了起。
“是，谢郡主。”许是被岳汀兰郡主的身份震惊到了，贺千洛站起身子后，便静立在一旁，不再吭声。
“这一路风尘仆仆的，又是连夜赶路，快下去歇歇吧，等开宴前，我再叫人过去叫你。”张弗瑜招手叫了珊彤过来，又对贺千洛说道：
“你的院子已经收拾好了，让珊彤先带你过去，你看看还有什么短缺的，跟珊彤说就是。”
“洛儿想先去向祖父祖母请安。”贺千洛闻言，面上有些为难。
“你祖父祖母都在招待家里的客人，你这时候贸贸然过去，怕是有些失礼。不如你先回去梳洗，我先着人去向你祖父祖母说一声，你稍后过去可好？”张弗瑜耐下性子，柔声与她商量。
“二婶娘做主就是。如此，洛儿就先随珊彤姐姐回去了。”贺千洛点头应下，便向张弗瑜岳汀兰二人告辞离开。
“这丫头不简单。”岳汀兰看着贺千洛远去的背影，忽然说了一句。
“不过是个孩子，让郡主见笑了。”张弗瑜不甚在意的开口。
“无妨。”
“天冷，咱们先进去吧。”
“好。”
张弗瑜原本想安顿好岳汀兰，便找个借口先去主院将贺千洛回府的事告知婆母，也好让婆母心里有个准备。可人来人往的，张弗瑜一时也是分身乏术。直到岳汀兰跟张弗瑜说起自己这是初次登门，应该先去向凌氏请安，以免显得失礼。张弗瑜闻言，便带着岳汀兰一同去了主院。
凌氏正在和自己平日里交情不错的几位夫人寒暄，听闻昭华郡主登门，便连忙叫人请进来。
“不知郡主大驾光临寒舍，还请郡主莫怪。”凌氏起身，与众人忙迎了出去。
“夫人客气了！”岳汀兰向着凌氏浅浅行了个礼，接着道：
“听闻弗瑜说起贵府今日有喜事，我便不请自来了。还望夫人莫怪才是！”
“郡主哪里话？郡主光临寒舍，老妇人倍感荣光！”凌氏还了一礼，道：
“外面冷，郡主请到里面坐吧！”
“夫人不知可否借一步说话？”岳汀兰言罢，眼神似笑非笑的扫向凌氏身后的其他人。
“瞧瞧，咱们只顾着说话，差点忘了，前面这得快开宴了吧？”有机敏的官眷接话道。
“是啊，要不咱们先告辞，我今日的早膳都没怎么用，就等着贺府的宴席沾喜气呢！”
“郡主，贺夫人，咱们几个就先去偏厅了。”
“也好，你们先过去，我稍后过去。”凌氏点点头，示意龚妈妈送几人出了门。
“郡主，咱们到屋里坐吧。”凌氏伸手做了个请的姿势。
“夫人不必客气，方才我不过是扯了个谎罢了。”岳汀兰说罢，见凌氏面上表情略显错愕，便接着道：
“是弗瑜有事找您。我去屋里喝口茶，你们婆媳慢慢聊。”岳汀兰说罢，施施然进了屋子，留下凌氏满是疑惑的看向张弗瑜。
“弗瑜？”
“母亲，儿媳是有事要与您说。”
“哦？什么事？”
“洛儿回来了，她本来想先过来向您问安的，我挡下了，眼下已经让她回自己的院子沐浴梳洗了。”
“不是晚上才到吗？”凌氏眉头已经皱到了一起。
“说是不愿错过弟弟妹妹“洗三”，昨晚赶了一夜的路。”
“哼！说得好听，我瞧她是不想错过在人前露脸的机会吧！”凌氏没好气的说了一句。
“母亲，您忘了咱们之前说的？她不过是个孩子，您犯不着为她生气上火！”张弗瑜上前安抚凌氏的情绪。
“这事我知道了，你放心吧！我倒要看看，她能翻出多大的浪来！”凌氏深吸一口气，勉强压下心中的怒意。
张弗瑜看着婆母面上隐隐的怒气，本欲再劝几句，可心里明白凌氏这是一时转不过弯来，也只好作罢。
“那儿媳先告辞了，偏厅还有不少客人在，儿媳不好离开太久。”
“你去吧。”
张弗瑜颔首，进去叫了岳汀兰，两人一起离开了主院。
“方才多谢郡主帮忙。”两人出了主院，张弗瑜这才开口像岳汀兰道谢。
“不算帮你，依着礼节，初登你家门，确实该向你婆母来行个礼的，只不过两件事凑在了一起罢了。”岳汀兰不甚在意的摇摇手。
“客套话我就不说了，若郡主以后有用到我的地方，尽管开口就是！”
“好，你这话我记着，往后少不了有用你的地方。”岳汀兰轻笑，神色中竟带着几分调皮的神色。
客人差不多到齐时，凌氏也来到了前厅。张弗瑜见凌氏面上笑意盈盈，丝毫不见异色，悬着的一颗心这才放下。
“洛儿给祖母请安，愿祖母身体康健，福寿绵长！”因着连日赶路，贺千洛面色有些憔悴，不过好在她皮肤白，今日穿了一身虾粉色，倒遮去了脸上的几分蜡黄。
“这孩子瞧着有些眼生，不是二房的姑娘吧？”李夫人好奇问道。
“这是大房的长女，这些年跟着她父母在西南，也难怪你看着眼生。”凌氏淡淡看了贺千洛一眼，开口向李夫人简单介绍了两句。
“哦，原来是大房的姑娘啊。”李夫人是李语檀的嫡母，多多少少也知道些凌氏平不喜大房。眼下知晓了贺千洛的身份，脸上的笑容就淡了不少。
“起来吧，今日是你堂弟堂妹的大日子，他们兄妹可是今日的主角。”凌氏眼光似有似无地瞟了一眼跪在面前的贺千洛，便扭过头去与李夫人聊起别的话题来。
“是。”贺千洛起身，垂首站在一边，安静的似乎叫人忽略了她的存在。
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