魏思贤突如其来的一句话，不仅让昌平郡王等人大感意外，连刘娴都有些始料未及。
不过沉默片刻之后，刘娴有些冰冷的声音响起：“大行皇帝暴毙，李可灼进献红丸应是罪魁祸首，便用他的人头来给朝堂和天下一个交代吧！”
这位一个月前还是太子妃的女人，短短一月时间从太子妃成了皇后，而后现在又成了太后。
仅仅这一月的经历，便让刘娴不同于常人，而她的成长也如这一个月朝堂的变化，这般迅速和不可思议。
曾经那个依偎在元象帝身后的女人，仅仅是身份变成了太后，已是一言定人生死，杀人也是云淡风轻。
“太后圣明！”几乎就在刘娴说完之后，何显、李长善等人都是深以为然的说道。
杀一个李可灼在这些人眼中确实不算什么，甚至这几人心中已经开始不断盘算，这李可灼进献红丸，如果运作得当，还是一个铲除异己的好机会。
周昂低着头，余光在殿中几人脸上不断扫过，似乎他在认真的观察着这些人的神情变化。
因为在周昂的眼中，李可灼乃是造反专业户白莲教的人，而且白莲教在这朝堂之上绝对不止一个李可灼。
“李可灼确实该杀，不过老奴还有一句话要说。”原本众人以为此事已经结束，可魏思贤又开口说了一句。
所有人都看向魏思贤，也不知这位城府极深的魏公公还要说什么。
“八月五日夜，兴建伯夜入皇宫，于养心殿面见大行皇帝，将一枚丹药献于皇帝。八月十二日夜，大行皇帝服下兴建伯所献丹药，五日后大行皇帝精气亏损，自此卧床不起。”魏思贤看着周昂，语速缓慢的说道，说的正是周昂转交丹药，而后元象帝卧床的经过。
“那枚丹药.......是兴建伯你给陛下的？”听到魏思贤说的事，最为惊讶的莫过于太后刘娴了，因为只有她亲眼看到元象帝服下那枚丹药。
下一刻不仅是刘娴，昌平郡王、何显、李长善都是一脸见鬼的样子看着周昂。
元象帝的死亡过程，不用分析这些人都知道，肯定是因为前期精血大亏，而后那红丸让元象帝回光返照，最后一命呜呼的。
可是谁也没想到，这罪魁祸首竟然成了元象帝最倚重，也一直以来都是世人眼中元象帝最大支持者的周昂。
周昂脸上露出了一丝古怪的微笑，而后看着几人点了点头，竟然大有深意的问了一句：“那枚虎狼之药，确实是我献给陛下的，既然李可灼该杀，那么本官是不是也该杀呢？”
“万万不可。”周昂话音刚落，太后便上前一步，大惊失色的说道。
在太后眼中，不管是不是周昂那枚丹药让元象帝驾崩的，但现在周昂绝对不能死，因为周昂也是她最强有力的支持者。
周昂在朝，以她和姜小昙的关系，加上原本利益为纽带，她太后的位置才能稳固，一旦周昂失势，她这个太后也不过是又一吉祥物罢了。
“呵呵，兴建伯说笑了，那虎狼之药有损精气再正常不过，陛下驾崩罪魁祸首是李可灼进献的红丸，你与李可灼怎可一概而论呢？”昌平郡王立刻也跟着说道。
老实说当听到元象帝纳了四个年轻的妃子，而后连续几日沉迷后宫，一开始昌平郡王也是很高兴的。
而现在元象帝已经死了，这个时候若追究周昂这位手握重兵的权臣责任，那好不容易平息的事态又会失控，这是他与太后都不愿意看到的。
“王爷说的对，这两件事怎能相提并论，本官也相信兴建伯是一片好意。”出乎意料的，在这件事情上，连与周昂有杀子之仇的李长善都在为周昂说话。
“魏公公怕是有些小题大做了，此等小事以后便不要再提了。”甚至连武强侯也有意揭过此事，这个时候竟然没有一人想借此向周昂发难。
周昂一直观察着这些人的神情变化，最后所有人都在极力掩盖此事，这个结果让周昂自己也有些意外，同时心中对白莲教更加警惕。
“事情既已发生，本官也不会推卸责任，臣请太后降罪！”然而当所有人都不想声张此事的时候，周昂却主动的请求降罪。
他这反常的举动让所有人都摸不着头脑，刘娴更是一头雾水，愣了片刻才问道：“兴建伯.......想要怎样的惩处？”
周昂时刻注意着这些人的神情，此刻他依然不放过每一个细节，直到太后询问自己，他才低头说道：“李可灼进献红丸或许是至陛下驾崩的主要原因，但两日前陛下还下旨嘉奖了李可灼，臣看不如就将他流放儋州吧。至于臣......如今西北战事吃紧，臣愿亲临西北前线，为太后和诸公分忧！”
寂静，当周昂说出这些话时，养心殿中一片寂静。
谁也没料到，在这尘埃落定的时候，周昂这位手握重兵，权倾朝野的兴建伯，会选择主动出局离开朝堂。
要知道离开朝堂就等于离开了权利核心，即便你掌控一省，麾下兵强马壮，那也终究只是如九大藩镇一般的地方割据势力。
朝堂才是九州正统，历来只听说外藩想要入主朝堂的，从未听说朝中权臣想要离开的，而且周昂要去的，还是最为凶险，如今兵戈四起的西北。
一时间连对周昂恨之入骨，巴不得除之而后快的何显和李长善都愣在了原地。
直到许久之后，李长善才有些恍然如梦的问道：“兴建伯要带走江南大营？”
“不可，哀家不允！”周昂还没回答，太后刘娴便先一步说道。
江南大营是维持京城几方势力平衡的关键，如果周昂带走江南大营去西北作战，那京城的平衡便会打破，到时候刘娴能不能保住性命都难说。
周昂再次注意到殿中几人变化，而后缓缓说道：“江南大营自然要留在京师拱卫京城，臣只需带郭北营便可。另外臣请任命大理寺少卿贺康接任我的位置，另外浙江都指挥使傅天仇可为兵部尚书。”
当周昂说出这番话时，几人的神色便少了些许震惊，原来周昂主动出局，也不是没有条件的。
至少周昂虽然走了，但江南大营三万大军还在，而且其统帅傅天仇还会成为兵部尚书进入中枢，另外大理寺也会继续在周昂的掌控之下。
只是周昂这样做究竟为了什么？他又有什么更深的谋划？却是让殿中几人都百思不得其解。
太后神情无比的纠结，周昂一走她便失了主心骨，在她心中自然不愿意周昂离开京城，但是看周昂的样子又是心意已决，而且这个决定明显不是临时起意。
养心殿中今夜可谓一波三折，不过好在天还没亮的时候，城中大军尽数退出了京城，而后又默契的返回了五十里外的驻地。
只是当天亮以后，一道道圣旨从皇宫中发出，每一条都足以震惊天下。
在位刚好三十天的元象帝于今晨驾崩了，而他的遗诏册立了已故平阳郡王的次子为太子，只等这位只有七岁的太子来到京城后便择日登基。
元象帝一死，原本的皇后自然成了太后，而如今是幼主临朝，自然又是太后垂帘，许多人也已从中嗅到了不一样的味道。
原本这两条消息已经够震撼世人了，然而接下来的几条消息更是将全天下的人都弄得一头雾水。
先是公布了元象帝的死因，说是疑似鸿胪寺卿李可灼进献的红丸引起，因此将李可灼发配儋州。
如果说这一条消息还只能成为人们茶余饭后的谈资，或者好事之人不断的杜撰猜测元象帝死因的素材，那么接下来的消息便让世人看到，大宁的朝堂彻底变天了。
如日中天的兴建伯周昂，被明升暗降任命为陕西布政使，即日起便要到咸阳赴任了。
之所以是明升暗降，因为大理寺卿是正三品，而布政使是从二品，从品阶上来说周昂确实升官了。
但谁都知道，离开中枢的周昂，等于被踢出了权利核心，在大多数人眼中，这就是暗降。
又因为周昂的这一番调动，便让人们很自然的忽略了，傅天仇这个名不见经传的人一跃成为兵部尚书，还有仅仅只是秀才出身，如今不过二十出头的贺康，成为了继周昂之后的又一位大理寺卿。
在周昂临行的前一日，兴建伯府来了许多人，这些人有傅天仇、贺康、王太常、以及一些各部衙门的中层官员。
他们一来是为周昂送行，二来便是等待周昂的下一步部署。
“我知道诸位心中多有疑惑，只是西北的情况远比诸位知道的更为严重，待我离开京城之后，你们一切听贺大人的。”厅堂之中周昂坐在太师椅上，他无法将自己的全盘打算都说出来，却也告诉了这些心腹一些。
“谨遵伯爷之令。”所有人都微微躬身说道。
其实即便周昂不在，他留在朝堂的势力依旧不容小觑，因为六部九卿之中他们就占了三人，加上还有三万多大军在京城，而且他们这股势力与太后唇亡齿寒，要想撼动也绝非易事。
两天之后，就到了周昂离开京城的日子，而距离那个小皇帝抵达京城，尚有三五日时间。
在这两天里，周昂除了在府中见了一次傅天仇贺康等人，就只去宫中辞别了太后刘娴，和去对面的王太常府中，与王元丰小翠告了个别。
兴建伯府依旧屹立在京城永昌里，管家周慎和一应丫鬟仆人依旧会为周昂打理这里。
那辆周昂许久没用的华丽马车再次驶出了兴建伯府，车厢中只有周昂和姜小昙两人，马车后面跟着十余骑武士，这些都是周昂的贴身侍卫。
另外还有一个面生的文士，看起来已经五十多岁。
马车从北面玄武门出城，这里虽然不再是宁采臣做城防司统领，但北城城防司依旧是周昂的势力范围。
此刻北城城防司四千官兵早已列阵在城门两侧，当周昂马车经过城门之时，四千将士齐齐朝着马车单膝跪拜，口中不断重复着：“恭送伯爷，祝伯爷早日凯旋。”
在世人眼中，周昂就是去西北作战的，因为那里战事日渐焦灼，已经成为天下关注的焦点。
玄武门外，另有三千士兵列阵等候，这支军队看起来气势更为强盛，不仅有数百的骑兵，就连那些步卒也一个个武装到了牙齿。
军阵的前方是一身皮甲的宁采臣，以及青衫儒巾的燕赤霞，二人的身后，一面大旗飘扬，旗面绣着郭北二字。
这支军队自然就是周昂最得意的郭北营，也是此处追随他前往西北的亲军。
周昂撩开车帘，看到气势如虹的郭北营，双眼之中也露出满意的神色。
“出发。”没有过多的言语，周昂只说了简单的两个字。
而后三千人的队伍便拱卫着车驾，缓缓向着西北方向而去。
京城一处普通的民宅之中，一个身着白色孝服，看起来温婉端庄的少妇站在屋檐下，目光眺望着西北方向，她的身后还是一处灵堂的模样，那牌位之上写着“亡夫孟龙潭之灵位”。
七日之前，当皇宫之中还是风声鹤唳草木皆兵的时候，拖了数月之久的孟龙潭终究还是咽气了。
孟龙潭死的那日，姜小昙还亲自来了一趟孟家。
而两日前，素娘也知道了周昂出任陕西布政使的消息，只是她无法去送别，能做的只是站在自家屋檐下眺望西北。
不过渐渐的素娘脸上浮现出一丝笑容，那轻轻一笑，配合着一袭纯白的孝服，竟有说不出的风情。
“跳出局中，搅乱棋局，而后再来收拾残局。师兄这招反其道而行，当真是神来之笔啊！”素娘目光之中满是崇拜，若周昂听到她这些话，也不知会露出什么表情？
就在素娘说话之时，她的脑海中忽然浮现出一篇功法，这功法一直被她刻意的隐藏在记忆深处，那种感觉似乎有亿万年之久。
不过此刻功法清晰的浮现而出，一个个玄妙的文字从她眼中闪过。
仅仅片刻之后，素娘双拳轻轻一握，一袭纯白的孝服无风自动，屋檐下元气涌动，虚空之中竟隐隐出现龙吟之声。
下一刻，一条条模糊的真龙虚影出现在素娘身后，仔细一数不多不少正好五条。
那五条真龙虚影盘踞咆哮，天地元气疯狂的向着素娘汇聚。
顷刻间她已不是一个普通人！
京城以北有座皇家庄园，如今庄园的主人便是江都郡主。
此刻江都郡主端坐在案几前，她的手中捧着一册书籍，正聚精会神的看着书中内容。
她几乎是一个字一个字的细细揣摩，每到心中有感之时，还会用笔在空白的纸张上记录下来。
在江都郡主的身旁，已经有高高的一摞手稿，累计字数恐怕已不下十万字。
而她如此废寝忘食所看的书籍，名字就叫做《知行论》。
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