听到这些妇人让他们三人进客栈去，安继业却摇了摇头道：“既然大姐你们这里已经客满，我们兄妹三人就不便打扰了，还是另寻个住处便是。”
为首的妇人摇了摇头道：“恩人这是说的什么话？救命恩人在此，我就算是把这些客人全都赶出去，哪怕是不开这间客栈了也不能让恩人你们另寻住处啊？！再说了，到了我们这你们就算是到家了，我们姐妹都住在这客栈里，安大侠你们只管住在我们的房间里便是！安大侠莫非是嫌弃我们都是……都是些不干净的人吗？”
安继业闻言连连摆手道：“在下绝对没有此意！大姐切莫多心！”
一旁的王茹和朱珠也齐声说道：“安大哥，难为姐姐们一片热忱咱们就在这里住下吧，怎能薄了姐姐们的一番好意呢？”
安继业见状也着实感到盛情难却，只好点头作罢。
为首妇人笑道：“这就对咯！恩人你们也别叫我什么大姐了，我娘家姓刘，你们就叫我一声刘氏就行了。”
进入客栈，只见里面共有三层，一层吃饭、二层三层住宿。布置的虽然简单，但是处处都井井有条干净利落。在一众妇人的张罗下，安继业、王茹和朱珠三人很快就安置妥当了。
坐定之后，安继业问道：“刘姐姐你们一群妇道人家不远万里从中原来到江南，想来也极不容易啊。”
刘氏轻叹一声说道：“谁说不是呢？那日，安大侠一共救出来我们姐妹二十三人，其中六人因为家中还有老小牵挂就直接回家去了。剩下我们姐妹十七人……一个个都是家破人亡没个归处，正好那三个被您一道救出来的行脚客商都是吴越的茶马商人，说左右我们也没个去处，在这乱世之中吴越倒是一个安定的所在，不如和他们一道来吴越暂住。思前想后，我们觉得也是这个理儿，更何况睹物思情，我们也着实不想继续在中原那块儿伤心地呆着了。于是就收拾了一些恶龙岭那些贼人掳掠来的金银细软和那三个茶马商人一同来到了吴越。来到这里以后，所见之处果然是一番国泰民安的盛世景象，然后我们就住了下来。想到就这样坐吃山空也不是个事，于是我们姐妹十七人索性就在这里开了一间小客栈，日子过得倒也安稳。”
朱珠不解的问道：“我看姐姐们一个个极是温柔贤惠，怎么那个车夫却说你们为人处世泼辣果断呢？”
刘氏摇了摇头道：“泼辣果断不过是我们装出来用以自保的一种手段罢了。遭遇过那场不堪回首的大难之后，我们这些弱不禁风的女流之辈在这块人生地不熟的地方落脚，着实有些担惊受怕的。为了不受人欺辱，我们也就顾不得形象只好泼辣一些了。其实……”说到这，刘氏微微一顿，然后凄然一笑道：“其实我们也不过是一群饱受摧残的残花败柳而已，还有什么形象可言呢？好在此地的人大多都是安分守己之人，加上吴越法纪严明，来了这里以后倒也没受过什么气。”
王茹说道：“姐姐们切不可如此妄自菲薄，在这茫茫乱世之中你我皆如风中浮萍。过去的经历不是咱们能够左右的了的，既然已经过去了还是要鼓起勇气活下去才是。你们一群柔弱女子能够勇敢的放下过去重新开始，走到今天这一步已经是极为不容易了啊！”
刘氏点了点头道：“那日安大侠将我们救出火坑之后，也是这么劝我们的。正因如此，我们才重新鼓起了活下去的勇气。”
安继业深知这些女人曾经凄惨的遭遇不堪回首，不想再顺着这个话题聊下去了。于是岔开话题不无感慨的说道：“想不到同处于一个乱世之中，这吴越王却是爱民如斯，把个吴越境内治理的井井有条，整个吴越境内一派国泰民安繁荣昌盛的景象。我们虽未见过昔日的大唐盛世，但是想来也不过如此了吧？”
王茹说道：“是啊，一直都听说吴越境内百姓安居乐业，今日一见才知果非虚言。当此乱世时节，这吴越一境真不愧是人间天堂了。”
刘氏说道：“在来吴越之前，我们也真没有想到在这个乱世之中竟然还有这样一个人间天堂一般的所在。”
安继业道：“来到江南之后，目睹了吴国和吴越的情形，让我不由得感到若是各国都能向吴越这样百姓安居乐业，这天下便是四分五裂又能如何呢？”
刘氏摇了摇头道：“我一个妇道人家也说不出什么大道理，但是当初身经惨变，往事历历在目，凭着这番亲身经历在我看来一方的安宁并不能代表全部。吴越虽然是一方乐土，但是天底下还有万千百姓挣扎在乱世的水深火热之中。我们这些姐妹之所以遭受了如此大难，不就是因为天下大乱、王法不行的原因吗？”
王茹点了点头道：“我觉得刘姐姐说的没错。吴越王钱镠若是一个胸怀大志之人能够一统天下的话，这个世界也许真的能够迎来新的盛世。但是据我所知，钱镠父子只求偏安一隅，守吴越一境以求自保而已，从来没有过乱世争锋一统华夏的理想。若是世人皆似钱镠这般想法，乱世也将会永无休止的持续下去。只要乱世还在，像刘姐姐她们这样的惨剧必然还会发生，如此一来就算是偶有一处世外桃源又能代表的了什么呢？”
安继业沉思了片刻后，缓缓地说道：“那日冯道也曾和我说过这样的话，看来我的想法还是有些幼稚啊。今日一谈，让我对这个乱世有了新的认识。没错，这个造就了一切不幸的乱世必须终结！”
说话间，只见几个妇人端着热气腾腾的饭菜走进屋内。闻着香味儿一瞧，只见满桌都是中原的饭食。朱珠抚掌笑道：“太好了，总算能吃到中原的饭菜了。来到江南这几个月，整日里吃的都是些鱼虾蟹肉，感觉身上都充满了鱼腥味儿了呢。”
刘氏笑道：“我们姐妹只会做些家常便饭，也不知合不合你们的口味。”
众人吃饭间，忽听客栈门前传来一片敲得山响的竹板声和一片嘈杂的人声。刘氏眉头微微一皱，说道：“恩人和两位妹妹稍坐，我出去看看。”
待刘氏离开之后，安继业、王茹和朱珠三人相互对视一眼，随后心领神会的同时起身向门外走去。来到客栈门前一瞧，三人顿时愣在了当地。只见客栈门外不知何时聚集了十余个衣衫褴褛的乞丐，打着竹板唱着散花乐，竟然是在聚众乞讨。
待众乞丐唱罢之后，刘氏拿出一贯足有千文的制钱递到了为首乞丐的手中。为首乞丐将这贯制钱在手中抛了几抛后又丢还给了刘氏，说道：“掌柜的出手倒是阔绰，但是有件事得叫您老得知，眼下乃是乱世，各国都有各国的制钱。咱们行乞之人四海为家，您老给咱的这些制钱出了这吴越境内就是一堆废铜烂铁。所以咱们如今只要银子不要制钱，还望您老把制钱折成银子施舍施舍吧。”
刘氏轻叹一声道：“眼下时节钱贱银贵，一两银子足顶三贯制钱了。更何况官家为了强行推广制钱，早已下令回收银两，通用制钱。我这小本买卖又哪来的那么多银两呢？”
为首乞丐皮笑肉不笑的说道：“这是官家的事和您老的事，我们这帮下贱的行乞之人只管行乞收银子，又哪来的心情和资格去理会这些个大道理呢？”
一旁的朱珠见状，心中不由火起。正待向前理论，却被王茹一把拉住。只见王茹盯着那些乞丐摇了摇头轻声说道：“不要小瞧这帮乞丐，师妹千万不可造次！”朱珠顺着王茹的目光看去，这才发现这些乞丐身上都背着大大小小破烂不堪的包袱，包袱里鼓鼓囊囊的装着不知道是些什么，隔着包袱能够隐约的看到里面的东西在不断地蠕动着，显然不是什么好东西。
却见安继业缓步来到为首乞丐面前，掏出一锭残银毕恭毕敬的递了过去，说道：“大哥可是丐帮中人？一点薄礼还望笑纳。”
那乞丐接过银子在手中掂了掂分量，感到足有二两有余，脸上立时露出了笑容。可是打量了一番安继业后，脸上的笑容渐渐消失，冷冷的说道：“乞丐就是乞丐，又有什么帮不帮的？”说罢，也不理会安继业，扭头对身后的一众乞丐说道：“开码头，上‘罩门’，给贵人纳福！”
话音一落，只见两个小乞丐拿着一张剪成了葫芦形的红纸，随手往门上刷了一些浆糊然后把红纸正正的贴在了客栈大门上。只见红纸上歪七扭八的写着一行小字“一应兄弟不准滋扰”，随后又将一副同样写的歪七扭八文不达意的大红春联随手贴在了大门两侧。
弄完之后，为首乞丐吆喝了一声道：“走了，去下一户！”说罢，也不理会安继业等人，带着一众乞丐扬长而去。
待一众乞丐走远之后，安继业不解的问道：“来到吴越境内，有一件事情一直让我费解。这吴越一派繁华景象，怎么一进入湖州后却随处可见乞丐，数量之多比之中原尤甚？还有他们这种索要银钱贴什么‘罩门’的做法又是为何呢？”
刘氏摇了摇头轻叹一声道：“唉，这是他们这些乞丐新进兴起的一种什么‘丐捐’。江南的习俗中小年比咱们中原要晚一天，今天是腊月二十四正是小年夜祭灶的日子，所以他们就来索取丐捐来了。至于其中的情况实在是一言难尽，咱们回屋细说吧。”
回到屋中坐定之后，刘氏接着说道：“恩人你们有所不知，听说这江湖中有一个什么叫花子帮，总舵就设在吴越境内的杭州。以前这些叫花子倒也安分守己，与民秋毫无犯。三个月前，不知怎的突然推出来一项什么‘开码头’的规矩，逢年节期间，就由一名丐头带领成群结队的进入城中向市面上的商家们强打秋风、索讨规费。凡是规规矩矩缴纳了银钱的店铺，丐头就在店铺门前贴一张红纸，美其名曰‘罩门’。有了这个罩门，保管日后没有叫花子再敢登门勒索钱财，倒也和驱鬼的门神有着异曲同工之处了。”
安继业闻言，眉头紧锁的说道：“叫花子帮？那不就是丐帮了吗？丐帮帮主谢长峰为人尚义任侠、豪爽无双，这丐帮也一向以行侠仗义为己任，何时变得如此市侩了呢？如此这般做法和民间那些强收保护费的地痞无赖又有什么区别了？！”
刘氏颇为紧张的看了看周围，低声说道：“恩人慎言，若是让这帮叫花子听到，我们这里可就没有宁日了。”
王茹安慰道：“姐姐莫怕，凭着我和安大哥与丐帮帮主谢长峰的交情，有我们在此，想来丐帮中人还是不敢造次的。”
朱珠问道：“那若是不理会他们，不交这个保护费呢？”
刘氏摇了摇头道：“若是遇到不肯交纳丐捐的人家，乞丐头便会支使群丐终日登门强索硬要，泼粪放蛇定要闹得你家宅不安鸡犬不宁，想不妥协都不行的。”
朱珠闻言，想到当时看到的那些乞丐背着的包袱，顿时明白里面装的是什么，不由得感到有些恶心。吐了吐舌头道：“这么下作腌臜的手段都能使得出来？那么官家呢？吴越境内不是法令甚严吗？官家总不会眼瞅着自己境内的乞丐们横行不法，就这样袖手旁观吧？”
刘氏轻叹一声道：“官家？眼下世道纷乱，迫于生计沦为乞丐的人数越来越多，以至于现在这帮叫花子人数众多、势力极大，而且他们根本就不怕被抓到牢里吃牢饭。所以为了避免激怒他们发生更大的祸乱，官家对他们也只能是睁一只眼闭一只眼了。更何况，据说这帮叫花子所得的丐捐会拿出来一部分用来孝敬官府，如此一来，官家更是对他们置之不理了。”
安继业皱眉说道：“这我就想不明白了，以谢长峰帮主的为人，怎么会放任手下群丐做出此等祸乱百姓之事呢？”
王茹也不解的说道：“谢伯伯虽然生性豪爽洒脱，却懒于管理丐帮日常琐碎之事，帮众又是鱼龙混杂，难免会偶尔做出一些出格的事情。但是这丐帮总体来说一向安分守己，怎么会突然变成这么一群鱼肉乡民的土豪恶霸了呢？我也是着实想不通啊！”
朱珠若有所思的说道：“有没有可能是韩知古他们捣的鬼？”
安继业摇了摇头道：“韩知古他们是半个月前来到吴越境内的，而据刘大姐所说这帮乞丐是三个月前变成这样的，时间对不上。而且契丹人的阴谋是让华夏乱世乱上加乱，这种挑动丐帮索要钱财的事情跟他们所做之事似乎也没有多大关联。更何况以谢长峰帮主的为人，也绝对不会做出勾结异族祸乱华夏的事情的！”
王茹说道：“但是此事也不能不防啊，要知道眼下因为乱世丐帮帮众已经达到了十余万的空前规模，若是契丹人真的想要祸乱华夏挑动这丐帮造反的话，这丐帮也着实是一个不得不防的极大隐患啊！”
安继业点了点头道：“茹妹担心的不无道理。要不这样吧，反正丐帮总舵就在杭州，明日咱们就动身前往杭州，去趟杭州见一见谢帮主再说。”
听到安继业明天就要走，刘氏急忙说道：“那怎么行？难得见到恩人一面，你们无论如何也得在我们这多盘桓些时日才行！再者说了，春节将至，所谓百节年为首，哪有大过年的还在外面奔波的呢？至不济也要在我们这过了年再说！”
“这……”安继业有心想要回绝刘氏的一番好意，但是看到王茹和朱珠脸上俱有倦意，想到二女跟着自己如此奔波月余也着实有些累了。于是点了点头道：“那……我们就在这里和刘大姐一起过个新年吧。茹妹、朱珠你们意下如何啊？”
朱珠抚掌笑道：“如此最好！长这么大第一次在异乡过年，我也着实想看看江南过年的情形呢。”
王茹也笑道：“我是一个无所谓的人，一切全听安大哥安排就是。”
安继业说道：“那就这么定了，在刘大姐这里过个年，然后咱们再去杭州。”
刘氏笑道：“这就对喽！你们就宽心的在我们这住着就是了。天色不早了，你们奔波了一天也累了，赶紧休息吧。养足了精神，打明儿起我带着你们好好在湖州游玩一圈。”
待刘氏走后，王茹不解的问道：“安大哥怎么又突然决定在这里过年了呢？”
安继业表情凝重的说道：“第一，你俩跟着我在吴国奔波了月余也确实该好好休息休息了。第二，适才我看那些乞丐看我的眼神有些不对劲，似乎怀有一些敌意，我担心会有事情发生祸及刘大姐她们。她们在恶龙岭遭遇过非人的折磨，如今好不容易重新开始过上了幸福的生活，我绝对不能让她们因为我的事再出什么意外了！”
王茹点了点头道：“其实我也发现了那些乞丐看到你以后眼神怪怪的，但是我又想不明白了，咱们和谢伯伯交情匪浅，跟丐帮也没有丝毫的过节，什么时候得罪了他们了呢？”
朱珠说道：“让你们这么一说，感觉还挺瘆人的呢。他们……他们总不会也跑来泼粪放蛇吧？泼粪最多是恶心一下，我还能受得了。可是……我真的怕蛇啊！”
王茹笑道：“蛇有什么好怕的？你不是最喜欢吃蛇肉羹了吗？有我和安大哥在这里，他们若是真敢放蛇，我给你抓几条回来做蛇肉羹吃。”
朱珠撇了撇嘴道：“蛇这东西吃是一回事，可是活的就是另一回事了。那么长的玩意儿，滑不溜秋软趴趴的看的都瘆人！”
安继业说道：“不管那么多了，咱们先住下再说吧。若是真的有事，也就是这几天的事。若是过了春节还没事的话，那就说明是我杯弓蛇影了。待春节一过，咱们就去杭州找谢帮主问明情况去！”
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