生活中永远有意外。
谢宇钲率众下山，刚跟大队人马汇合，西边突然枪声大作。
众人记得那些迂回绕道靖卫团团丁，心道：他们的动作这么快，这就赶到前面去了？
众人难抑心中疑惑，纷纷抬头望去，却见先行撤退的车马人员，似在西边的村庄外遭遇了猝然袭击，一时间阵脚大乱。
谢宇钲当机立断，令玉面鼠率队断后，边打先撤，自己率骑兵小队先行驰援。
骑队迅如飚风，转眼间驰至。
却见西去的大路遇上了一条三四十丈宽的河流，河上有座浮桥，桥的两边，各有一个村庄。
桥这边的属于打铁铺村，河对面的属于另一个叫平坳的村子。
麻雀虽小，五脏俱全。这旷野里的平坳村因田地广袤、人烟繁密，在乱世中为了自保，早早也拉起了个保甲队。
这保甲队人数约二十，枪支十四五支，曾打过不少小股流匪，在方圆数十里以敢战为闻。
刚才，打铁铺响起了枪声后，他们全程密切关注。这会儿，眼见战火就要烧到自己村里来的，他们不由心急如焚，便过了桥，在这边桥头埋伏上了，眼见九哥山魈率队接近，连喊话都没带喊一声，就毫不犹豫地开了火。
九哥的第二梯队，一半是妇女孩童、伤员和新入伙的弟兄，另一半就是俘虏和车马了，哪还谈得上什么战斗力？
正打算过桥呢，一下子被打了个措手不及、人仰马翻。待谢宇钲率骑队赶到，架起机枪和英七七打了两梭子，保甲队接连中枪，抵挡不住，丢下两具尸体，退下了河岸。
由于怕对方断桥，谢宇钲立即率队追到岸边浮桥前，但还是迟了。只见那些保甲队员们，顺着浮桥退到河心，跳上几只原本充当桥身的木船儿，顺流向对岸划去，不多时就贴了岸。
这样一来，原先如长虹卧波的浮桥中间，水流正十分急湍的地段，就平空出现了一个近二十米的缺口。
前有天堑，后有追兵。
谢宇钲心里一紧，额头瞬间渗出了密密麻麻的汗珠。回头急扫了一眼，见车马人员将整条大路堵得水泄不通，打铁铺方向上，玉面鼠正阻击着靖卫团，且战且退。
桥头有一岔路，通向一个村庄，村里房屋鳞次栉比，巷道纵横交错。
这时，却听旁边三哥向右边一指：“谢指挥，你看！”
谢宇钲顺着看去，却见一队靖卫团丁，正端着枪，从田塍上恶狠狠地迂回过来。
“好哇，既然赶着送肉上砧板，那我们就不客气了！”谢宇钲见他们不过二十人上下，手里端着的也似乎只有汉阳造，并无机枪之类的重火力，心下一宽，暗道庆幸，下意识地伸手抹了把头顶的汗珠，扭头向车马丛里，高声喊道，“九哥，山哥，桥被搞断了。你们带队伍快快进村，封锁各大路口。我们先去击退敌人，架上浮桥，再接应大队过河。”
说着，他横过胸前的花机关，向跟在身边的队人一摆头：“尖刀组，机枪组、游哨组，全跟我来。我们先灭了那队人马！”
牛二牵着骡子，随大队人马进了村。
九哥给了牛二几个妇女孩童，让他帮忙着照看车马。
所以，现在他就带着一干手下，占了一座大院。那大院地主是个胖胖的乡间绅士，虽也养着三两个枪手刀客看家护院，但见了这架式，哪里敢动。
便一边让护院们守住房屋，紧闭内宅，自己一边出来，全程陪着笑，招呼众人，让众人在院里坐了，又让长工头领端了茶点米果出来，在院子里摆开席面，陪着请大家吃喝上了。
走了大半夜的路，又打了一清早的仗，牛二一干人早已饥肠漉漉，见状也不客气，放开肚量，狼吞虎咽上了。
见主人毕恭毕敬，刚开始牛二还有些腼腆，但啃了两个香喷喷的韭菜饼子、喝了一碗消夏的绿豆粥后，牛二就完全适应这种氛围。
他大大咧咧地向主人发出请求，说外面还几百兄弟饿着肚子呢。这饼子绿豆粥不错，让他不妨再备上个一百人的份，钱嘛，肯定少不了的……主人乐呵呵地应了，吩咐仆人马上照办，又吩咐宰上一只羊、三五只鸡，还笑吟吟地表示，这是特地给牛二这队人准备的。
这地主家的下人们办事，极其得力，不多时，便煮了两大桶绿豆粥，煎了一担面饼，挑到了牛二面前交差。
早有两个孩儿兵，去打听了谢指挥的指挥组设在村中的祠堂，牛二让两个仆人挑了粥和面饼，自己带上两个孩儿兵在前引路，径向村中祠堂行来。
半路上遇见带两三匪众骑马巡视的俏飞燕，便请她一行人下马用餐。俏飞燕见状大喜，笑逐颜开，牛二又陪着几人吃了半碗豆粥、两个饼子，正打着饱嗝，却见梳着长辫子的大丫从远处奔来：“俏、俏掌盘，不好啦，不好啦……鱼……鱼掌盘中枪啦……”
“鱼儿出事了？……”俏飞燕闻言，一蹦三尺高，撂下手中的粥碗和饼子，翻身上鞍，飞马向村中祠堂奔去。
“啊？谢……鱼儿受伤了？”牛二结结巴巴，见大丫转身要走，急道，“哎哎，别走。”
他情急之下，一把扯住她，眼睛瞪得老大，直直地盯着她，“伤、伤得怎么样？”
就见大丫脸脖嗖得一下，涨得通红。
牛二正自纳闷，忽地惊觉过来，原来自己情急之下，居然一把拽上了对方的胸襟，忙不迭地松了手，他一边没事人似的左顾右盼，一边连连甩动着那只手，嘿嘿连声，“针、针线活儿做得不赖哈，衣、衣服……还、还挺结实的……”
话音刚落，就见面前抡起一道黑影，啪的一声，狠狠扇在他脸颊上，打得他那瘦弱得跟豆牙菜有得一比的身子，像陀螺似地滴溜溜转起了圈儿，他那一头齐肩长发，就成了陀螺上的一道扫帚状的残影。
好半晌，在两个孩儿兵的搀扶下，牛二好歹停住身形，两眼发白，晃了晃脑袋，不好意思地抬手指着大丫远去的身影，对面前两个挑吃食的仆人笑了笑：
“我、我、我媳妇……嘿嘿……长、长得还凑和……就心眼小点，月头我跟村东阿嫂买豆腐，多给了两个铜子儿……一直记、记恨呢……”
笑了笑，抚上半肿的脸颊，又道，
“娘的，劲、劲还真大！……好、好男不跟女斗……我是爷们……回、回头，家里收拾~~反了她还……走，先办我们爷们的正事要紧。”
语毕，他迈开步子，向祠堂方向一步三摇地行去。
…
密集的子弹攒射良久，对面高丘上一直没有任何反应，那树干上的白褂子早已千疮百孔，像是招展在风中的一副鱼网。
这时，谭楚率着靖卫团，早喊打喊杀地奔过马鞍山脚下，向西去的大路追去了，袁洋一行人终于完全肯定，对面的高丘上，早已空无一人。
但是，千金之子，坐不垂堂。他身负绝密任务，下来不过是镀金来了，这当儿，又哪里敢托大？当即命令两个团丁，先摸上去。看看安全了，然后，他才率众呼啦啦冲上高丘。
就见高丘顶上，茶垄一片狼藉，垄间藏着几颗没被捡走的黄澄澄的子弹壳儿，白旗附近有一块稍平整的大石，上面有几个赭黄的字迹。
过去一看，是四个用粉石歪歪扭扭写成的大字：
恭
喜
登
顶
！
那个顶字，居然还少了几笔……
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