覃竹这几日过得又舒服，又焦虑。
自打梁颂华、芦花、李渔来到澶州城，不但她的三餐有了着落，连同“覃记南北货”的生意都比往日好了三分。
尤其芦花聪明，李渔有条理，两个半大孩子把小店归置得焕然一新。
覃竹牟足了劲夸，若是以后请伙计，绝对不请老贾那种没心没肺的祖宗，要请就请芦花和李渔这样的认真负责、心灵手巧的。说的芦花和李渔脸上光彩熠熠的。
至于梁颂华，澶州捉拿女刺客的画影图像还挂在衙门门口的布告栏上。覃竹特地去瞧过，回来后笑得不行。
那图画得三分像，眉毛鼻子眼睛都全乎地长在脸上，剩下七分不像，便是眉毛鼻子眼睛都没长在该长的地方。就算拿着画影图站在梁颂话身旁仔细辨认一番，都未必认得出。
等梁颂华褪去华服，换上素净的土布衣服，连街面上巡视的官差迎面走来，也认不出她便是昔日观海楼执壶倒酒的女刺客。
今日一早，店里就开了张，覃竹从柜台后抓了把铜钱，去街口买了两捧瓜子，给了李渔和芦花一捧，自己一捧。老贾趴在柜台里打瞌睡，覃竹自动略过了他。
两个孩子都没有吃零嘴的习惯。芦花推辞着：“阿竹姐姐，下回你只买自己那份就好。”
李渔则直接鄙视她，“阿竹姐，刚刚咱们卖了半斤沙棘果脯，赚了二十个铜子，你这两捧瓜子又花了二十个铜子，一里一外，咱们一早上相当于白干。”
覃竹脸上露出几分不好意思，“买瓜子用我的私房钱，账上的钱我这就给你还回去。”
“本来就该如此。”李渔一板一眼。“我听说人家做生意，最忌讳的就是账目不清楚，我看你这店里压根都没个账目，是不是？”
覃竹忙道：“不对，应该有的，进货出货都是老贾管着。”
李渔从桌子上拿起一个厚厚的大本子，“我订了个本子，以后就在这上面记账。”
覃竹苦着脸，芦花虽然是个条理分明的，可惜不识字，什么都记在脑子。覃竹脑子快，对此便没什么异议。可李渔的习惯是好记性不如烂笔头，什么都要写下来，他一板一眼，就让一贯散漫的覃竹有些难受了。
好在覃竹这人明白事理，谁说的对，就听谁的。
“行，就听你的。”她走到柜台旁，扒拉一下老贾，“醒醒，你也听鱼蛋的，以后咱们店里要记账。”又回头笑道：“照此以往，到今年年底我也能赚钱了。”
老贾抬头瞧了她一眼，干脆利落的来了一句，“伙计不管记账”，然后又趴下了。
覃竹掐着腰，瞪着老贾的后脑勺。李渔点点头，“贾大叔说的对，记账是老板或是掌柜的事。”
覃竹苦着脸想了想，然后眼睛一亮，“我想好了，打从现在起，我雇你当掌柜的。”
李渔挠挠头，看着想一出是一出的覃竹，“这，也太草率了吧。再说你这店总共也没几个客人，也用不上一个掌柜、一个伙计。”
“怎么用不了，别看我的店现在小，以后我会做强做大的。”覃竹半真半假的给李渔描述着百年大计，希望套住李渔这个潜力不错的小掌柜。“需知做事当未雨绸缪，我要提早培养你，你好好干。”
李渔却很谦虚，“阿竹姐，就算用我，那也该是贾大叔当掌柜，我当伙计。”
老贾连头都没抬，瓮声瓮气道，“不当，我是伙计。”
李渔：“……”
覃竹一拍巴掌，“就这么定了。小李掌柜，从今起你负责管事、记账。”她又看了眼老贾的后脑勺，补充道：“还有，管着伙计。”
说完，也不等李渔反应，拿着瓜子进了后面的小屋。
芦花笑呵呵的，“恭喜你呀，李渔哥哥，你当掌柜了！”
李渔觉得晕乎乎的，这么会功夫，他荣升掌柜了。
“你就先帮阿竹姐姐管着，她这几日心情不好。”
李渔无奈的扣着下巴上的青春痘，有些不好意思地看芦花，“那我就先管着，在澶州一日，先干一日吧。”
然后他拿出支秃笔，压低声音，“芦花，我教你认字，等你学会了，你也可以做掌柜的，我瞧他们这店的掌柜，也没啥难度。”
“好呀。不过我可不用当掌柜，我给你们做饭。”
于是，两个小人儿把头凑在一起，李渔一字一画写了“芦花”二字，又摇头晃脑的念了首《芦花辞》。
“夹岸复连沙，枝枝摇浪花。月明浑似雪，无处认渔家。”
芦花黑豆一般的小眼睛亮晶晶的，专注地看着少年人的脸，满是倾慕。一首诗念罢，一脸青春痘的李渔在她心目中的形象瞬间高大几分。
“李渔哥哥，你念的真好听！”芦花卖力地拍着巴掌。
如此一来，连这几日心绪不宁的覃竹都笑了。“鱼蛋，你如今越发出息了，这么生僻的诗你也知道？”
“阿竹姐，我叫李渔。”李渔一本正经的纠正。“这首《芦花辞》是我特地在书上查的，就想要念给芦花听，我觉得甚美。”也不知，是说芦花美，还是“芦花”美。
覃竹忍俊不禁。“臭鱼蛋，年纪不大，倒是会哄女孩儿开心。”
“叫我李渔。”他不厌其烦的纠正。“阿竹姐，我不是哄芦花开心，我是真心希望她能学会读书写字的，不过她开心我也很高兴。。”
芦花忙给他帮腔，“我央李渔哥哥教我的。只是我笨得很，总是记不住。也不知他烦不烦。”
李渔忙道，“怎么会烦呢，刚才教你的你记住了没？若是一时记不得，我多念几遍好了。”
两个小家伙有了三分你侬我侬的意思。覃竹心里长长叹了口气，真是没眼看，被两个小孩子酸到了。
三个人正说着话，门口铃铛一响，有客登门。李渔放下笔出去迎客，覃竹从后面探头一看，竟是故人。
紫衣绿裙的佟娘亭亭站在门前，对覃竹微笑着。
覃竹惊喜不已，扔下手里的瓜子迎了出来，“佟娘，怎么是你？”
“阿竹姑娘，多时不见，我特来看看你。”
“快请进。”
她把佟娘引到里面坐，又是沏茶，又抓了把瓜子给她。
“佟娘，真是对不住，那会儿从澶州大牢出来，我便该去给你送个消息的，只是偏巧一件事接着一件事，一直不得机会。”
佟娘略低了头，喝了口茶，却不说话，把眼睛往门口看了看。她不认识芦花和李渔，覃竹道：“是我们渔帮的人，你放心。”
芦花拉了把李渔，过来行了个礼，“阿竹姐姐，你跟这位小姐先坐，我和李渔哥哥去买菜。”两人肩并肩出去了，店里只剩下柜台后打瞌睡的老贾。
佟娘这才放心下来，低声对覃竹道：“你便是送消息，也找不到我，今日我还是趁人不备才来见你的。”
“你……不在凝萃阁了？”
佟娘默了一默，声音暗哑，透着伤感。“是，我如今已经赎身出来了。住在城南榴花里，做了蒋天南的外室。”
覃竹心里一惊，可想到当日她被蒋天南带走时的情形，又有些了然。
她很痛心，佟娘是多么希望自己能从泥沼中脱身出来，可终究还是没能逃过蒋天南的魔掌。
佟娘勉强一笑，“做外室总好过做娼妓不是？”
“对不起，佟娘。”覃竹的声音有些哽咽，“那晚我不该请你去观海楼，若不是我，你也不会牵扯进这件事中。”
佟娘却摇头，“不干你的事。你不知道，蒋都督盯上我已有些日子了。就算不是这件事，他也会找个别的事由把我弄到手中。”她苦笑一声，“我这样的人，心若柳絮，身似浮萍，不过是权贵掌中之物罢了。”
覃竹默默给她添了杯茶，“蒋都督待你可还好？”
“好吃好喝好住处，若说好，便也是好。”佟娘慢声道，她突兀地一笑，然后沉默片刻，又咬牙切齿的骂道：“可那就是个冷血的畜生。”
她仿佛再也忍不住满腹怨憎，身子都在微微发抖。“我若说给你，平白污了你的耳朵。只当我上辈子做了孽，这辈子在赎罪吧。”
覃竹心里难受，轻轻按了按佟娘的手，两人默默无语，对坐片刻。覃竹忽然低声道：“佟娘，既然如此，不如你走吧。”
“走？我能去哪？”佟娘凄凉的道。
“离开澶州，找个没人认得你的地方，我手上还有些钱，你先拿去用。”覃竹一边说，一边思量着佟娘的后路。”
蒋天南号称澶州王，遍地都是他的爪牙。若要脱离开他的魔掌，或许唯有渔帮能帮佟娘。
“你若有去处，我让老贾悄悄送你出城。你若没有亲人可投奔，渔帮在东南之地分舵众多，找个清净人少的小镇，让他们照应着你，蒋天南也未必找得到。”
佟娘眼中有泪，“多谢你替我着想。我这辈子虽然苦，可也有幸认得你们，死也无憾了。当年要投井，云师傅便出手救了我，如今深陷泥沼，你也不曾嫌弃我，还一心一意为我铺排后路。我好高兴。”
覃竹心里酸楚，原来善良的人过得太苦，只要给她一丝关怀，她就会那般感恩知足。
“我是认真的。”覃竹正色，“你想清楚就点个头，时间和路径都由我来安排。你离开这里，先隐居起来。相信我，蒋天南他不会有好下场。”
佟娘泪眼朦胧的看着她，却不说话。
覃竹急道：“你离开澶州，可以去过另一种生活。可以找个老实本分心疼你的男人；也可以像我一样，自己开个小店赚些柴米钱。你还可以专心练习琴技，就算云飞白不能在你身边，他也和我一样，仍希望你有朝一日能成为音律上的大家……”
佟娘听到此，再也忍不住了，脸埋在手上，失声痛哭。
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